Ook SCK CEN speldt geel lintje voor ‘Dag tegen Kanker’
Ontmoet Stijn en zijn werk in de strijd tegen kanker
Vandaag, 17 oktober 2024, is het ‘Dag tegen Kanker’. Dan dragen we allemaal een geel lintje als steun voor kankerpatiënten en hun naasten. Dit is een dag waarop we hen, nog meer dan anders, laten weten dat ze er niet alleen voor staan. Op deze dag werpen we ook de schijnwerpers op onze wetenschappers, zoals Stijn. Dankzij hun werk kunnen we patiënten betere vooruitzichten geven.
Het nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN levert een stevige bijdrage in de strijd tegen kanker. Het is een belangrijke schakel in de productie van medische radio-isotopen en doet specifiek onderzoek naar een innovatieve kankerbehandeling – radioligandtherapie. Die behandeling gebruikt therapeutische radio-isotopen om kankercellen in het lichaam heel lokaal te bestrijden. Het gezonde weefsel blijft daarbij grotendeels onaangetast. Het resultaat? Minder bijwerkingen en dus een betere levenskwaliteit. Vandaag de dag biedt de behandeling met lutetium-177 al een waardevolle behandelingsoptie voor prostaatkanker en neuro-endocriene tumoren. Ze vergroot de slagkracht in de strijd tegen kanker – bovenop bestaande therapieën zoals chemotherapie en chirurgie.
Stijn Ramaekers (34) is een van onze jonge wetenschappers, die op radioligandtherapie werkt.
Stijn, wat is jouw rol in kankerbestrijding?
Stijn: “Medische radio-isotopen worden ingezet om kanker op te sporen én te behandelen. Ze komen niet in de natuur voor, maar doorlopen een heel productieproces. De grondstof wordt allereerst in de BR2-onderzoeksreactor bestraald. Door bestraling transformeert een klein deel van de grondstof in een medische radio-isotoop. De gewenste radio-isotoop zwemt op dat moment echter nog tussen de overgebleven grondstof en andere isotopen. Samen met mijn collega’s isoleer ik – met radiochemische technieken – de radio-isotoop die we voor de kankerbehandeling nodig hebben. Radioactiviteit vervalt, dus elke minuut tussen productie en patiënt telt.”
Kan je een moment delen waarop jouw werk betekenis kreeg?
Stijn: “Dat was zonder twijfel vorig jaar. We weten dat de medische radio-isotopen die wij produceren, enkele dagen later aan patiënten toegediend worden. En dat is al een enorme drijfveer, maar vorig jaar kregen die patiënten opeens een gezicht. Francis Ligot kwam toen zijn persoonlijke ervaring met ons delen. Hij vertelde wat de behandeling voor hem betekende, voor zijn gevecht tegen kanker én voor zijn levenskwaliteit.”
Waarom denk je er nu nog vaak aan terug?
Stijn: “Hij zei iets wat me nog steeds bijblijft: 'La vie est belle et mérite d'être vécue'—het leven is mooi en verdient het om geleefd te worden. Zo bezingt ook een van zijn favoriete zangers Alain Souchon het leven. “Rien ne vaut la vie”. Na zijn getuigenis kon je een speld in de zaal horen vallen. Iedereen voelde op dat moment hoe diep ons werk écht reikt. Dat stukje songtekst ligt nog altijd op mijn bureau.”
Het herinnert je dagelijks aan vóór wie je het doet.
Stijn: “Ja, en hij is niet de enige. Ongeveer 1 op de 3 mannen en 1 op de 4 vrouwen krijgen kanker vóór hun 75e. Dat is een absurd hoog cijfer.”
Hoe helpen initiatieven als ‘Dag tegen Kanker’ om de strijd te verbeteren?
Stijn: “Kanker raakt ons allemaal, en hoe meer steun we geven, hoe groter het verschil dat we kunnen maken voor toekomstige generaties.”
Zelf loop je volgend jaar opnieuw mee in de Kom op tegen Kanker-run. Waarom hecht je daar veel waarde aan?
Stijn: “Voor mij is die deelname zowel fysiek als mentaal. De loopafstand vereist fysieke inspanning, terwijl de minuut stilte bij de start iedereen verbindt. Iedereen heeft dan iemand in gedachten, en dat creëert een sterk gevoel van samenhorigheid. Deelname aan zo’n evenement gaat ook verder dan enkel geld inzamelen. Het draait om bewustwording. Wanneer we geld voor onze deelname inzamelen of mensen vragen om te doneren, zetten we hen meteen ook aan het denken. Ze staan even stil bij het feit dat kankerorganisaties bestaan en waarom ze belangrijk zijn. In dat alles schuilt voor mij de essentie van onze deelname: je voelt de parallel met de strijd die kankerpatiënten en hun families voeren. Hun tocht is fysiek en mentaal zwaar, en juist dat maakt onze inspanningen zo waardevol.”
Wat zou je mensen aanraden die ook willen bijdragen, maar niet weten hoe?
Stijn: “Iedereen kan iets doen! Je hoeft geen extreme sporter te zijn. De '100 Kilometer Run' of '1000 Kilometer Fietsen' zijn bekende voorbeelden, maar er zijn talloze andere initiatieven zoals de Warmste Week. Er zijn altijd wel acties waaraan je kunt deelnemen, groot of klein.”
