Le SCK CEN porte le ruban jaune pour la « Journée contre le cancer »
Rencontrez Stijn et découvrez son travail dans la lutte contre le cancer
Aujourd'hui, le 17 octobre 2024, c'est la « Journée contre le cancer » en Flandre. C'est l'occasion de porter un ruban jaune pour soutenir les patients atteints de cancer et leurs proches. Aujourd’hui, plus encore que le reste de l’année, nous leur faisons savoir qu'ils ne sont pas seuls. Et nous en profitons pour également mettre en avant des scientifiques comme Stijn. Grâce à leur travail, nous pouvons offrir de meilleures perspectives d’avenir aux patients.
Le centre de recherche nucléaire SCK CEN apporte une solide contribution à la lutte contre le cancer. Il constitue un maillon important dans la production de radio-isotopes médicaux et mène des recherches spécifiques sur un traitement innovant du cancer, la thérapie par radioligands. Ce traitement utilise des radio-isotopes thérapeutiques pour cibler très localement les cellules cancéreuses dans le corps. Les tissus sains ne sont pas touchés pendant ce processus. Le résultat ? Moins d'effets secondaires pour une meilleure qualité de vie. Aujourd'hui, le traitement constitue déjà une option thérapeutique précieuse pour le cancer de la prostate et les tumeurs neuroendocrines et renforce la lutte contre le cancer, en plus des traitements existants tels que la chimiothérapie et la chirurgie.
Stijn Ramaekers (34 ans) est l'un de nos jeunes scientifiques travaillant sur la thérapie par radioligands.
Stijn, quel est votre rôle dans la lutte contre le cancer ?
Stijn : « Les radio-isotopes médicaux sont utilisés pour détecter et traiter le cancer. Ils ne sont pas naturellement disponibles, mais passent par tout un processus de production. La matière première est d'abord irradiée dans le réacteur de recherche BR2. L'irradiation transforme une petite partie de la matière première en radio-isotope médical. À ce stade, le radio-isotope recherché nage encore dans le reste de la matière première et parmi d'autres isotopes. Avec mes collègues, nous isolons - à l'aide de techniques radiochimiques - le radio-isotope dont nous avons besoin pour le traitement du cancer. La radioactivité se désintégrant, chaque minute entre la production et la livraison au patient compte. »
Pouvez-vous nous faire part d'un moment où votre travail a pris tout son sens ?
Stijn : « C'était sans aucun doute l'année dernière. Nous savons que les radio-isotopes médicaux que nous produisons sont administrés aux patients quelques jours plus tard. Et c'est déjà une motivation énorme, mais l'année dernière, nous avons pu mettre un visage sur ces patients. Francis Ligot est venu nous faire part de son expérience personnelle. Il nous a expliqué ce que le traitement signifiait pour lui, pour sa lutte contre le cancer et pour sa qualité de vie. »
Pourquoi repensez-vous souvent à ce moment ?
Stijn : « Il a dit une chose qui m’est restée en tête : ‘La vie est belle et mérite d'être vécue.’ C’est ainsi qu’Alain Souchon, un de ses chanteurs préférés, parle de la vie. ‘Rien ne vaut la vie.’ Après son témoignage, on aurait entendu voler une mouche. Tout le monde a senti à ce moment-là à quel point notre travail a de l’importance. Le texte de cette chanson est toujours sur mon bureau. »
Cela vous rappelle chaque jour pour qui vous le faites.
Stijn : « Oui, et il n’est pas le seul. Environ 1 homme sur 3 et 1 femme sur 4 seront atteints d’un cancer avant leur 75e anniversaire. Ces chiffres sont absurdes. »
Comment des initiatives telles que la « Journée contre le cancer » contribuent-elles à faire avancer ce combat ?
Stijn : « Le cancer nous affecte tous et plus nous apportons notre soutien, plus nous ferons une différence pour les générations futures. »
Vous êtes inscrit pour courir lors du « Kom op tegen Kanker Run ». Pourquoi y attachez-vous une grande importance ?
Stijn : « Pour moi, cette participation est à la fois mentale et physique. La distance à parcourir exige un effort physique, alors que la minute de silence sur la ligne de départ rassemble tout le monde. Chacun a quelqu'un en tête au départ, ce qui crée un fort sentiment d'appartenance. La participation à un tel événement va également au-delà de la simple collecte d'argent. Il s'agit de sensibiliser le public. Lorsque nous collectons de l'argent pour notre participation ou que nous demandons aux gens de faire un don, nous les faisons immédiatement réfléchir. Ils prennent un moment pour réfléchir au fait que les organisations de lutte contre le cancer existent et à leur importance. Pour moi, c'est dans tout cela que réside l'essence de notre participation : on ressent le parallèle avec la lutte que mènent les patients atteints de cancer et leurs familles. Leur parcours est physiquement et mentalement éprouvant, et c'est précisément ce qui rend nos efforts si précieux. »
Que recommanderiez-vous aux personnes qui souhaitent aussi contribuer mais ne savent pas comment faire ?
Stijn : « Tout le monde peut faire un geste ! Vous ne devez pas être un supporter extrême. La ‘Cours de 100 kilomètres’ ou les ‘1000 kilomètres à vélo’ sont des exemples connus mais il existe bien d’autres initiatives comme la ‘Warmste Week’. Des actions, petites ou grandes, sont organisées en permanence et vous pouvez y participer. »
