Drones monitoren straling met grote precisie

Graangewassen opvolgen, riolen en elektriciteitsnetwerken inspecteren en medicijnen vervoeren. Drones veroveren het bedrijfsleven: steeds meer innovatieve dronetoepassingen ondersteunen de werkzaamheden. Binnenkort mag ook de nucleaire sector op ondersteuning van het onbemande luchtvaarttuig rekenen. De drones zullen – in kader van het bewakingsprogramma, ontmantelingsprojecten of noodplanning – radiologische metingen uitvoeren, en dat zonder enige menselijke tussenkomst. “Dat betekent een belangrijke step-up in de stralingsbescherming”, aldus Eric van Walle, directeur-generaal van SCK CEN. Ook minister Annelies Verlinden is opgetogen over de drones. “Dit project is het resultaat van een publiek-private samenwerking tussen SCK CEN en Sabca. De drones zullen in de eerste plaats preventief worden ingezet, om gebieden te onderzoeken op potentieel radioactieve besmetting. We bereiden ons daarnaast ook voor op mogelijke remediërende interventies. Dankzij de detector op de drone kunnen bij crisissituaties metingen worden uitgevoerd zonder menselijke tussenkomst, en worden de medewerkers dus maximaal beschermd.”

State-of-the-art dronetechnologie

Het project zou niet mogelijk zijn zonder de state-of-the-art dronetechnologie van de Belgische luchtvaartspecialist Sabca. Ze stellen twee types drones ter beschikking: een fixed-wing drone die urenlang autonoom in de lucht kan blijven zweven, en een multicopter die zwaardere detectoren kan vervoeren zonder aan flexibiliteit in te boeten. “Sabca biedt oplossingen die voldoen aan de strengste normen uit de luchtvaartindustrie waar alles draait om veiligheid. Deze kennis zetten wij om in complexe missies in uitdagende omstandigheden uit te voeren. Sabca test zo het vervoer van medische stalen boven steden, de inspectie van windturbines op zee en de integratie van drones in het commerciële luchtruim. We zijn heel tevreden dat we onze technologie nu ook ten dienste van de nucleaire sector mogen stellen”, zegt Thibauld Jongen, CEO bij Sabca.

Op maat gemaakte detector

De detectoren werden zo ontworpen dat ze de maximale ‘payload’ niet overschrijden en toch een hoogst mogelijke meetgevoeligheid bewaren. “De ‘payload’ is de massa die de drone kan vervoeren, de eigen componenten niet meegerekend. Die grens mag je niet overschrijden, omdat het de vliegprestaties zou kunnen verminderen. Daarom hebben wij onze detector op maat gemaakt”, besluit Camps.