Raphaël (22): “Na de summerschool wist ik dat ik me hierin wil specialiseren”
"Ik wist eigenlijk bijna niets over de nucleaire wereld." Toch schreef de jonge ingenieur Raphaël Cavenaile zich vorig jaar in voor de BENE summerschool. Hier ontdekte hij hoe uiteenlopende disciplines samenkomen binnen de nucleaire sector en welke bijdrage hij als elektrotechnieker zelf kan leveren. Volgende maand start hij zelfs een verdere specialisatie via het BNEN-programma. De Belgische SCK CEN en de Nederlandse Nuclear Academy hopen dat meer studenten Raphaëls voorbeeld zullen volgen, want ze organiseerden deze week een tweede editie van de summerschool.
Voor een veertigtal studenten loopt de BENE summerschool deze week ten einde. Met die zomerschool willen de Belgische SCK CEN Academy en de Nederlandse Nuclear Academy (NRG PALLAS en TU Delft) jong talent warm maken voor verdere gespecialiseerde studies en/of een carrière in de nucleaire sector. Onder het motto "Your gateway to a career in nuclear" kregen bachelor- en masterstudenten in een technische richting uit België en Nederland een week lang de kans om van nucleaire wetenschap en technologie te proeven: via lezingen, bedrijfsbezoeken én ontmoetingen met experten.
Dat zo'n week meer kan zijn dan een eerste kennismaking met de nucleaire sector, bewijst het verhaal van Raphaël Cavenaile. De jonge ingenieur nam vorig jaar deel aan de BENE Summer School en ontdekte er een sector die veel breder en veelzijdiger is dan hij had verwacht. " Eerst droomde ik van een carrière in de luchtvaart- en ruimtevaartsector, maar tijdens mijn studies groeide de interesse voor klimaatverandering en de energietransitie. Of ik toen aan de nucleaire sector dacht? Ik wist er eigenlijk bijna niets over. De zomerschool gaf me de kans te ontdekken wat die sector juist inhield en/of ze iets voor mij was. En dat is het zeker", vertelt hij enthousiast.
Die ervaring bleek uiteindelijk mee bepalend voor zijn verdere studie- en carrièrekeuzes, want hij schreef zich in voor BNEN, een master-na-masterprogramma in nuclear engineering.
Wie is Raphaël Cavenaile
Leeftijd: 22 jaar
Opleiding: Master in de Elektrotechniek
Universiteit: UCLouvain (Louvain-la-Neuve)
Bachelor: Ingenieurswetenschappen met majors in mechanica en elektrotechniek
Deelnemer: BENE summerschool 2025
Volgende stap: Start in september met het BNEN-programma
Een bloeiende sector
Nederland wil vier nieuwe kernreactoren bouwen en de huidige kerncentrale in het Zeeuwse Borssele openhouden. De Belgische regering streeft naar 4 gigawatt kernenergie in de energiemix door enerzijds de bestaande capaciteit te verlengen en anderzijds in de bouw van nieuwe capaciteit te investeren. Het spreekt voor zich dat de sector steeds meer nood heeft aan nieuw talent.
Daarin schuilt de kracht van de BENE summerschool. Door studenten kennis te laten maken met de nucleaire sector, helpt ze hen niet alleen ontdekken wat de sector vandaag te bieden heeft, maar ook welke bijdrage zij er morgen zelf aan kunnen leveren.Voor Raphaël kwam de zomerschool op het juiste moment.
"Ik was net afgestudeerd als elektrotechnisch ingenieur aan UC Louvain. Ik wilde me professioneel toeleggen op energiesystemen, maar in welke tak zou dat dan zijn? Ik stond er niet bij stil hoe multidisciplinair de nucleaire sector is. Het vraagt mensen uit verschillende disciplines: gaande van fysica en mechanica tot elektriciteit en natuurkunde. Dat besef kwam pas door gesprekken met experts en bedrijfsbezoeken tijdens de summerschool”, vervolgt hij. “Een initiatief als dit is een mooie kans om te ontdekken of de nucleaire sector iets voor hen is. Dat heeft me geholpen om een beslissing te nemen. Ik zou het daarom iedereen aanraden.”
Van inspiratie naar specialisatie
Ook de openheid en gedrevenheid van zowel medestudenten als onderzoekers, ingenieurs en lesgevers vond Raphaël opvallend: "Voor de zomerschool had ik het beeld dat de nucleaire sector nogal stijf en technisch was. Maar iedereen die ik ontmoette, had oog voor samenwerking en een enorme passie voor het vak. Dat was alleen maar een extra stimulans om meer te leren.”
Na de summerschool besloot Raphaël zich in te schrijven voor het BNEN-programma dat start in september. "Wat me aanspreekt in de BNEN-opleiding, is de combinatie van academische verdieping en een sterke link met de praktijk," zegt hij. "Na jaren aan de universiteit wil ik graag leren in een omgeving waar je dagelijks omringd bent door mensen die actief zijn in de sector. Dat maakt de stap naar het professionele leven veel concreter."
Wat is BNEN?
BNEN (Belgian Nuclear higher Education Network) is een eenjarige master-na-masteropleiding in nucleaire techniek. Het programma wordt georganiseerd door een uniek samenwerkingsverband tussen zes Belgische universiteiten en het Belgische nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN.
De opleiding richt zich op jonge ingenieurs en wetenschappers die zich verder willen specialiseren in nucleaire technologie en haar toepassingen. Door de combinatie van academische expertise, onderzoek en nauwe banden met de sector, brengt BNEN studenten rechtstreeks in contact met onderzoekers, ingenieurs en professionals uit het nucleaire werkveld.
Naast het opleiden van de volgende generatie nucleaire experts, wil BNEN ook nucleaire kennis en competenties op hoog niveau versterken en behouden in België en daarbuiten. Meer info: bnen.sckcen.be
