Fukushima: Le SCK CEN sur place

2011: Réponse rapide

Notre contribution dans les premières heures et les premiers jours qui ont suivi l'accident a été triple :

• Vérification de la contamination : rapatriement de compatriotes belges. Une fois arrivés à Bruxelles, ils ont été pris en charge à l'hôpital militaire de Neder-Over-Heembeek. Cela s'est fait en collaboration avec diverses instances, notamment la Défense, l'AFCN et le SCK CEN. Le SCK CEN a vérifié que les voyageurs ne présentaient pas de contamination radioactive externe ou interne. Leurs bagages ont également fait l'objet d'un contrôle minutieux. Aucune contamination n'a été détectée.
• Modèles atmosphériques : fin mars/début avril, des traces d'iode et de césium radioactifs libérés au moment de la catastrophe nucléaire ont également été mesurées en Belgique. Entre-temps, le nuage s'était dilué au point de ne plus présenter de risque pour la santé publique. Le SCK CEN a suivi la situation de près en recourant à ses modèles atmosphériques.
• Étude marine : le SCK CEN a été immédiatement contacté par le Comité des Nations Unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) afin d'apporter son expertise sur l'impact des rayonnements sur la vie marine à la suite de l'accident. Nous avons réalisé une évaluation de l'impact radiologique des rejets accidentels dans l'eau de mer, en modélisant le transfert et les doses de rayonnement sur les populations d'animaux marins.
• Rôle consultatif auprès des importateurs : les entreprises qui importaient depuis le Japon ont massivement demandé conseil. Le SCK CEN a fourni des informations et des lignes directrices claires et a proposé une formation pratique pour apprendre à contrôler correctement la contamination.

Fukushima a directement donné lieu à plusieurs projets européens visant à affiner les modèles atmosphériques. Dans ce cadre, on s'est plus particulièrement intéressé aux paramètres de dépôt. Comment les radionucléides se retrouvent-ils à la surface de la Terre dans des conditions météorologiques sèches et humides ? Les dépôts représentent la transition vers la biosphère et donc la chaîne alimentaire. Ces informations permettent d'améliorer les plans d'urgence.

2012-2016 – Reconnaissance du sol

Le sous-sol japonais diffère de celui de la Belgique. Le Japon se situe dans une région volcanique et possède donc un sol de type « andosol » : un sol volcanique sombre composé de cendres, de tuf volcanique et de pierre ponce. Une composition différente du sol peut signifier que les radionucléides, y compris le césium, se déplaceront et se lieront différemment dans ces sols que dans les sols sablonneux, limoneux ou argileux tels que nous les connaissons chez nous. Entre 2012 et 2016, le SCK CEN s'est intéressé de plus près au comportement de ces sols. Nous avons prélevé des échantillons de sol contaminé sur le site et nous y avons fait pousser des plants de riz dans nos laboratoires. Cette étude a montré que la quantité de césium qui reste collée au sol (particules d'argile) est significativement plus faible dans le sol japonais que dans le sol européen. En d'autres termes, le césium présent dans les sols japonais sera plus facilement absorbé par la végétation qui y pousse. Ces chiffres du « transfert sol-plante » constituent la base des modèles de calcul de l'impact final sur l'homme et l'environnement. Les travaux de recherche ont permis de formuler des recommandations sur la manière d'affiner les paramètres des modèles afin qu'ils tiennent compte des autres propriétés typiques des sols de type andosol japonais.

2016-2019-2022 – Pins

Les chercheurs du SCK CEN se sont rendus à trois reprises au Japon afin de prélever des échantillons de pins. Des recherches antérieures menées à Tchernobyl nous ont en effet appris que ces arbres sont aussi sensibles aux radiations que les êtres humains, et donc plus sensibles que les autres végétaux. Nous avons observé le même effet à Fukushima, où les doses étaient beaucoup plus faibles. L'objectif était de comprendre les mécanismes sous-jacents à cette vulnérabilité. Ces connaissances sont essentielles pour identifier rapidement les espèces végétales les plus vulnérables lors de la dépollution d'un site. Et si ces mêmes mécanismes s'appliquent également à l'être humain, ils pourraient offrir de nouvelles perspectives pour le traitement du cancer. Il s'agit d'une recherche en cours, le code derrière la sensibilité des pins aux rayonnements n'a pas encore été déchiffré, mais certains éléments ont déjà été mis en lumière.

2025: Analyse de l'eau de mer purifiée

En août 2023, TEPCO a commencé à rejeter dans l'océan Pacifique les eaux contaminées provenant de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. L'eau a été traitée selon le procédé ALPS mentionné plus haut. Cette opération a été autorisée par l'AIEA. Afin de garantir le respect des normes de sécurité internationales, l'AIEA et le gouvernement japonais ont décidé de mettre en place des contrôles supplémentaires et d'analyser les eaux traitées. Dans ce cadre, l'AIEA a organisé une (quatrième) mission internationale à Fukushima Daiichi. Le SCK CEN y a également participé. La mission a été répartie en interne entre deux groupes spécialisés : ISR (Impact & Site Remediation) s'est chargé de l'échantillonnage sur place, tandis que LRM (Low-level Radioactivity Measurements) a analysé les échantillons d'eau en Belgique.