Thomas Cocolios reçoit la chaire « Roger Van Geen »

Sortir du cercle vicieux

Depuis la nuit des temps, les physiciens nucléaires étudient les caractéristiques des radio-isotopes les plus exotiques. Certains de ces radionucléides pourraient jouer un rôle déterminant dans la lutte contre le cancer. Bien que les physiciens nucléaires aient très tôt signalé leur potentiel, les radionucléides en question n’ont souvent pas été davantage étudiés par le passé. « Afin d’en étudier le potentiel, il faut disposer d'une réserve fiable. Seule l’industrie peut la fournir. Cependant, l’industrie n’investira que dans les radio-isotopes pour lesquels les opportunités ultérieures sur le marché sont légion. Et seule la recherche peut apporter des certitudes sur le sujet. Nous nous retrouvons alors dans un cercle vicieux », explique Thomas Cocolios. Le professeur à la KU Leuven, qui vient de la physique nucléaire fondamentale, consacre sa carrière à sortir de ce cercle vicieux. « Grâce à l’installation MEDICIS du CERN, et plus tard ISOL@MYRRHA, nous rendons la recherche et le développement d’une nouvelle génération de radio-isotopes médicaux possibles. »

Ses efforts sont désormais récompensés par la chaire « Roger Van Geen ». Avec cette chaire, le SCK CEN récompense de brillants scientifiques dans le domaine du nucléaire. Il est attribué par le Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) et le Fonds de la Recherche Scientifique-FNRS (F.R.S.-FNRS). « Il s’agit du couronnement de l’excellence scientifique dans la recherche nucléaire fondamentale ou appliquée et d’un engagement particulier dans le partage des connaissances par le biais de la formation et de la communication », affirme Eric van Walle, directeur général du SCK CEN. Thomas Cocolios peut en être fier. « C’est la plus haute reconnaissance pour les scientifiques en nucléaire en Belgique. Je suis très honoré d’inscrire mon nom au palmarès. » Le prix s’accompagne d’une somme de 12.500 €. Une cérémonie de remise du prix se tiendra le 19 octobre 2021. Thomas Cocolios y donnera également une conférence d’ouverture intitulée « Radioactive ion beams – From fundamental research to society ».

Un exemple pour les jeunes et moins jeunes

La chaire donne une visibilité accrue à l’importance de la recherche nucléaire – au sein du secteur même et en dehors. « Thomas Cocolios est un exemple exaltant pour ses collègues scientifiques d’une part, et pour les jeunes d’autre part. Près de 150 publications, promoteur de quelque 25 doctorants et étudiants de Master, plusieurs missions d’enseignement universitaire et des actions dans le cadre de la communication scientifique : voici la liste impressionnante que l’on ne retrouve pas si aisément chez ses pairs. Thomas Cocolios démontre que les sujets STEM ne sont pas seulement passionnants mais qu’ils sont aussi cruciaux pour une recherche soutenue vers l’amélioration de notre bien-être général », poursuit Michèle Coeck, directrice de la SCK CEN Academy.