Le BNEN enregistre son plus grand afflux d'étudiants depuis 25 ans
Le programme de master de spécialisation en génie nucléaire a le vent en poupe
Il y a vingt-cinq ans, le centre de recherche nucléaire SCK CEN et cinq (puis six) universités belges ont créé le BNEN, un programme interuniversitaire de master de spécialisation. Ce programme doit assurer l'afflux de nouveaux ingénieurs nucléaires et sécuriser à long terme l'expertise nucléaire belge. Cette mission est aujourd'hui plus pertinente que jamais. Cela se reflète d’ailleurs dans les chiffres des inscriptions : jamais autant d'étudiants n'avaient choisi le BNEN.
Le BNEN fête ses 25 ans et commence l'année universitaire avec un nombre d'étudiants plus élevé que jamais. « Nous enregistrons pas moins de 27 étudiants de première année », précise Kris Pennemans, secrétaire de la formation BNEN et collaboratrice à la SCK CEN Academy. « Nous dépassons ainsi largement notre moyenne de dix et l'ancien record de seize inscriptions. » L'intérêt ne se limite pas uniquement à ces étudiants, puisque dix (jeunes) professionnels suivent des cours individuels.
En d'autres termes, l'auditoire ressent clairement l'évolution du secteur. La Belgique a en effet récemment réaffirmé ses ambitions nucléaires. Le gouvernement fédéral vise à intégrer 4 gigawatts d'énergie nucléaire dans le mix énergétique. Il entend y parvenir en construisant de nouvelles centrales, mais aussi en prolongeant la durée de vie des installations existantes. Il négocie ainsi actuellement avec ENGIE S.A. et Electrabel S.A./N.V. en vue d'un éventuel rachat de ses activités nucléaires. Parallèlement, le secteur nucléaire gagne également en importance dans la lutte contre le cancer.
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Une forte évolution du profil des étudiants
Pour concrétiser ces ambitions, le secteur recherche du personnel spécialisé dans différents domaines. « Cela séduit les jeunes. Nous constatons dès lors une forte évolution du profil des étudiants », poursuit Kris Pennemans. « Autrefois, la moitié de nos étudiants combinaient le parcours de spécialisation avec leur travail. Pour cette année académique, 70 % des étudiants le sont à temps plein. Reste à voir si cette tendance se poursuivra dans les années à venir. »
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Depuis le début du BNEN
Libellé Valeur Étudiant en emploi 52 Étudiant à temps plein 48 -
Année académique 2026-2027
Libellé Valeur Étudiant en emploi 30 Étudiant à temps plein 70
Entrée indirecte
Traditionnellement, le programme de master de spécialisation attirait principalement des profils d'ingénieurs classiques. Entre-temps, le BNEN s'est également développé dans d'autres domaines technico-scientifiques. Comme le prouve cette année universitaire. « Treize étudiants se sont inscrits au programme préparatoire », explique Kris Pennemans. « Ce programme les prépare au parcours de spécialisation en leur apportant les connaissances préalables nécessaires. »
Un mélange unique de théorie et de pratique
Ces connaissances préalables ne sont pas un luxe superflu, car le BNEN couvre toutes les facettes du secteur nucléaire. Il aborde les sciences exactes qui sous-tendent la technologie nucléaire, telles que la physique des réacteurs, la thermohydraulique, la science des matériaux et le cycle du combustible nucléaire. Dans le même temps, des thèmes tels que la sûreté nucléaire et la radioprotection sont abordés en détail. « Nous choisissons volontairement d'aller dans le détail », précise Tom Clarijs, responsable de projet à la SCK CEN Academy. « Les étudiants doivent comprendre, maîtriser et appliquer les principes fondamentaux. C'est pourquoi nous organisons des travaux pratiques dans nos laboratoires et visitons des installations nucléaires en activité, notamment notre réacteur de recherche BR2 et les centrales nucléaires de Doel et de Tihange. »
L'ambition pour les 25 prochaines années
L'ambition pour les 25 prochaines années va au-delà de simples chiffres d'inscription élevés. « Nous sommes bien entendu très fiers de cet afflux et nous placerons la barre tout aussi haut l'année prochaine. Notre priorité reste la qualité », déclare Tom Clarijs. « Depuis 25 ans, le BNEN se distingue par un mélange unique d'approfondissement académique et d'approche axée sur la pratique. Même si l'intérêt ne cesse de croître, nous souhaitons conserver cette approche. Cela requiert un accompagnement intensif, mais cela paie. Nous renforçons le secteur avec des professionnels immédiatement opérationnels. »
Qu’est-ce que le BNEN ?
Le BNEN est un programme interuniversitaire de master de spécialisation en génie nucléaire. Il a été créé en 2001 par le centre de recherche nucléaire SCK CEN et cinq universités belges : l'Université de Louvain (KULeuven), l'Université catholique de Louvain (UCLouvain), l'Université de Liège (ULg), l'Université de Gand (UGent) et la Vrije Universiteit Brussel (VUB). En 2006, l'Université Libre de Bruxelles (ULB) est devenue le sixième partenaire. La raison en était la baisse du nombre d'étudiants dans les formations nucléaires existantes. En unissant leurs forces, les partenaires souhaitaient sécuriser les connaissances nucléaires en Belgique. Depuis lors, le BNEN est devenu un pôle de formation important pour les experts en nucléaire. Les étudiants peuvent choisir, en fonction de leur situation personnelle et professionnelle, de suivre dès le départ le programme dans son intégralité ou de le suivre sous forme de modules de formation distincts.
