Les préparatifs de la construction du réacteur LEANDREA se concrétisent
À la demande des autorités fédérales belges, le SCK CEN travaille sur LEANDREA, un réacteur de démonstration innovant refroidi au plomb. LEANDREA doit faire la démonstration de la technologie des réacteurs rapides refroidis au plomb et servira d'installation d'irradiation pour les matériaux et les matières fissiles destinés aux réacteurs rapides. Par ailleurs, l'installation servira également à mener des recherches sur des applications allant au-delà de la simple production d'électricité.
Le SCK CEN prévoit de lancer la construction à partir de 2030. Pour concrétiser cette ambition, il faut non seulement disposer d'une expertise technologique, mais aussi d'une chaîne d'approvisionnement industrielle solide. C'est pourquoi le SCK CEN a réuni plus de 250 représentants issus de 175 entreprises lors de l'événement Building Belgium's First Lead-cooled Demonstration Reactor. L’objectif ? Impliquer dès le début les fournisseurs potentiels, se faire une idée de leur expertise et de leurs capacités, et jeter les bases de collaborations durables en vue des prochaines phases de conception et de construction de LEANDREA.
Cet événement a marqué le début d'une implication plus poussée de la part de l'industrie. Près de 100 personnes intéressées se sont d'ores et déjà inscrites à la prochaine étape : un webinaire technique qui se tiendra le 24 novembre. Durant ce webinaire, nous examinerons le projet de plus près et nous nous pencherons plus en détail sur les aspects techniques de LEANDREA. Il est encore possible de s'inscrire.
Impliquer l'industrie dès le début
La Belgique dispose d'ores et déjà de solides connaissances dans le domaine nucléaire et de compétences industrielles sur lesquelles LEANDREA peut s'appuyer. Parallèlement, la réalisation du réacteur nécessite diverses compétences qui doivent s’articuler de manière harmonieuse à chaque phase du projet, de la conception et de l'ingénierie à la mise en service, en passant par la construction.
En impliquant dès à présent le secteur industriel, le SCK CEN souhaite rassembler cette expertise et préparer de manière ciblée la future chaîne d'approvisionnement pour LEANDREA. Au cours de cet événement, les entreprises ont pu se faire une idée des différentes phases du projet et des compétences requises pour les mener à bien. Dans ce cadre, le SCK CEN a recensé l'expertise, les technologies et les capacités de production qui doivent être disponibles, ainsi que les domaines dans lesquels des compétences supplémentaires sont nécessaires. Cela permettra aux partenaires potentiels de se préparer en temps utile à leur rôle éventuel dans la mise en œuvre de LEANDREA.
Construire plus d'un réacteur
LEANDREA n'est pas une entité isolée. Ce réacteur s'inscrit dans le cadre du programme européen EU-SMR-LFR, qui vise à faire progresser, étape par étape, la technologie des réacteurs rapides refroidis au plomb en vue de sa commercialisation. LEANDREA, situé à Mol (Belgique), sera le premier des deux réacteurs de démonstration. Viendra ensuite ALFRED à Piteşti (Roumanie). Les connaissances et l'expérience acquises dans le cadre de ces deux projets doivent permettre à cette technologie de se rapprocher de plus en plus d'une application commerciale. Cette approche par étapes devrait, à terme, ouvrir la voie au déploiement commercial des SMR refroidis au plomb à partir de 2039.
Cette vision à plus long terme est également importante pour l'industrie. Les connaissances, l'expertise et les capacités industrielles qui sont aujourd'hui mises en commun et développées pour LEANDREA ne sont pas seulement nécessaires à la réalisation de ce réacteur. Elles contribuent également à renforcer la base industrielle et la chaîne d'approvisionnement pour de futurs projets en Belgique et en Europe.
Pour les entreprises, la participation à LEANDREA offre donc des perspectives qui vont bien au-delà de ce projet. Alors que la Belgique mise à nouveau sur l'énergie nucléaire, l'expérience acquise avec LEANDREA pourrait constituer un tremplin important vers de futures opportunités au sein du secteur nucléaire belge et, par extension, sur le marché européen. Par ailleurs, LEANDREA s'inscrit dans le cadre d'un programme plus large visant à la commercialisation de SMR refroidis au plomb. Cela signifie que les connaissances et l'expérience acquises ne sont pas seulement utiles à LEANDREA, mais qu'elles peuvent également contribuer au développement, à la commercialisation et au déploiement de cette technologie.
Pourquoi des SMR refroidis au plomb ?
Le refroidissement au plomb d'un réacteur permet de maintenir les neutrons à haute vitesse. Cela peut paraître technique, mais le principe est simple : nous voulons tirer davantage d'énergie d'une même quantité de matière première tout en produisant moins de déchets hautement radioactifs. Cette technologie peut ainsi contribuer à un approvisionnement énergétique fiable et à faible empreinte carbone, et renforcer la sécurité énergétique de la Belgique et de l'Europe.
