Le SCK CEN mène des recherches précliniques sur le cancer de l'ovaire
Un nouveau projet européen vise à améliorer l'efficacité du traitement de l'une des formes de cancer les plus mortelles chez les femmes
Le cancer de l'ovaire n'est détecté chez trois femmes sur quatre que lorsque des métastases sont déjà apparues. Le traitement est difficile à un stade avancé. La science recherche de nouvelles options thérapeutiques. L'une des options possibles est la thérapie par radioligands. Le centre de recherche nucléaire SCK CEN est à la pointe de la recherche préclinique sur cette thérapie innovante, dans laquelle une molécule spécialement conçue délivre un radio-isotope directement à une tumeur et à des métastases. Le radio-isotope combat les cellules cancéreuses en les irradiant. « Le lutécium 177 donne déjà d'excellents résultats dans le traitement du cancer métastatique de la prostate et des tumeurs neuroendocrines. Nous étudions maintenant si le terbium 161 peut avoir un effet similaire sur le cancer de l'ovaire », explique Koen Hasaers, directeur de l’institut Nuclear Medical Applications au centre de recherche nucléaire SCK CEN. Cette recherche fait partie d'un tout nouveau projet européen : Thera4Care.
En 2022, un cancer de l'ovaire a été diagnostiqué chez 70.000 femmes en Europe. Le cancer de l'ovaire est appelé le « tueur silencieux ». Il n'est souvent découvert que lorsque la tumeur en est déjà à son troisième ou quatrième stade. Plus de 70 % des femmes atteintes ont déjà des métastases dans le reste du corps. Cinq ans après le diagnostic, seules 38 % d'entre elles sont encore en vie. Les traitements actuels ne permettent pas de traiter efficacement le cancer de l'ovaire et des chercheurs veulent changer la donne. À cette fin, la science s'intéresse également à la thérapie par radioligands. Ce nouveau traitement du cancer utilise des produits radiopharmaceutiques pour cibler les cellules cancéreuses de la tumeur et lutter en même temps contre les métastases très localement.
Aujourd'hui, les produits radiopharmaceutiques contenant du lutécium 177 obtiennent déjà des résultats positifs dans le traitement du cancer (métastatique) de la prostate et des tumeurs neuroendocrines. « L'expérience nous montre que les produits radiopharmaceutiques augmentent considérablement les chances de réponse au traitement, même lorsque la maladie s'est déjà propagée. Cela offre de nouvelles perspectives pour les cancers difficiles à traiter, y compris le cancer de l'ovaire », commente Koen Hasaers, directeur de l’institut Nuclear Medical Applications au centre de recherche nucléaire SCK CEN. Cela ne se limite pas aux perspectives. Dans le cadre d'un tout nouveau projet européen, Thera4Care, le SCK CEN examinera au microscope le potentiel des produits radiopharmaceutiques pour le cancer de l'ovaire. « Nous dirigerons l'étude préclinique et visons à mettre sur la table tous les résultats nécessaires pour que les essais cliniques de phase 1 puissent commencer », raconte Koen Hasaers. Cette recherche préclinique est menée en collaboration avec l'Institut Paul Scherrer (PSI), Policlinico Universitario Gemelli, l'Universitätsmedizin Klinikum Essen et l'Institut belge Jules Bordet.
Recherche préclinique
Que vont étudier précisément le centre de recherche nucléaire SCK CEN et ses partenaires ? « Pour cela, il faut se pencher un instant sur la biologie humaine », ajoute Irina Primac, radiobiologiste au SCK CEN. « Les tumeurs sont des tissus complexes. On parle généralement de cellules malignes dans le cas du cancer, mais elles sont également composées de cellules vasculaires, de cellules immunitaires et de fibroblastes. Ces fibroblastes influencent de nombreux processus. Pensez par exemple à la croissance tumorale, à la réponse au traitement et aux métastases. Cependant, ils ne peuvent pas se dissimuler ou se cacher dans le corps. Ces fibroblastes sont clairement distincts des fibroblastes des tissus sains en ce qu'ils expriment des protéines spécifiques. »
L'une de ces protéines est la protéine d'activation des fibroblastes ou FAP (pour fibroblast-activation protein). La transmembrane compte 760 acides aminés, dont la plupart sont situés à l'extérieur de la cellule. Ces acides aminés sont des points d'attache idéaux pour les molécules. « Le FAPI – ou inhibiteur de la FAP – est une molécule appropriée pour cibler ces cellules. En liant un radio-isotope thérapeutique à cette molécule, nous pouvons irradier la cellule cancéreuse et perturber son ADN. Les cellules cancéreuses meurent, ce qui entraîne le rétrécissement ou la disparition de la tumeur », poursuit Irina Primac. « Dans notre étude préclinique, nous évaluons l'efficacité des produits radiopharmaceutiques. Le radio-isotope s'accumule-t-il uniquement dans l'environnement du cancer ? Comment la tumeur réagit-elle après l'irradiation ? À quelle dose l'effet thérapeutique est-il optimal ? »
Effet thérapeutique plus important avec le terbium 161
Toutefois, le consortium n'associera pas le FAPI au lutécium 177, mais à celui que l’on considère souvent comme son successeur : le terbium 161. Les thérapies ciblées contre le cancer utilisant le terbium 161 devraient avoir un effet thérapeutique plus important. Cela est dû à ses propriétés particulières. Le terbium 161 a la propriété d'émettre immédiatement, lors de sa désintégration, des électrons de conversion moyenne et deux électrons Auger à basse énergie par particule bêta. Une fois émis, ces électrons, comme les particules alpha, ne se déplacent pas très loin. Cela signifie qu'une dose plus élevée peut s'accumuler par injection, très localement près de la cellule cancéreuse. En théorie : une dose locale plus élevée, un effet thérapeutique plus important, épargnant les tissus sains. La recherche préclinique doit en fournir les preuves.
Projet européen « Thera4Care »
Cette recherche préclinique est menée dans le cadre du projet Thera4Care. Dans ce projet, 29 industriels, centres de recherche et hôpitaux européens unissent leurs forces pour mettre à disposition des produits radiopharmaceutiques innovants et les utiliser dans les soins aux patients. Ce faisant, le consortium se concentre sur les types de cancer dont les besoins médicaux demeurent insatisfaits. En outre, le projet se concentre sur plusieurs radio-isotopes pertinents, notamment le terbium 161, le cuivre 61/64 et l'astate 211. Le centre de recherche nucléaire SCK CEN coordonne la recherche préclinique et mènera lui-même des études précliniques sur l'utilisation du terbium 161 dans le traitement du cancer de l'ovaire, mais le projet global est dirigé par GE HealthCare, Policlinico Universitario Gemelli et l'Universitätsmedizin Klinikum Essen. Thera4Care dispose d'un budget de 25,3 millions d'euros, dont la moitié est financée par la Commission européenne.
Le SCK CEN réalise son ambition
En dirigeant la recherche préclinique, le SCK CEN atteint pas à pas les objectifs prédéfinis de son plan stratégique « Exploring 2040 ». Avec cette stratégie renouvelée, le SCK CEN a exprimé son ambition d'accroître son rôle dans la lutte contre le cancer. Son réacteur de recherche BR2 est depuis longtemps un centre de production indispensable pour les radio-isotopes médicaux dans le monde entier. Ce rôle continue d'être rempli, mais le SCK CEN entend devenir un acteur majeur dans la production de nouveaux produits radiopharmaceutiques et dans la recherche préclinique.
Vous découvrirez tout sur notre contribution à la lutte contre le cancer sur notre site web.
Le 7 octobre 2024, le projet a été officiellement annoncé. Vous souhaitez lire ce communiqué de presse ?
Naviguez vers le site web de Thera4care.
