Les drones mesurent les radiations avec précision

Surveiller les cultures, inspecter les éoliennes en mer, transporter des médicaments. Les drones conquièrent notre économie. Bientôt, le secteur nucléaire pourra également compter sur le soutien des avions sans pilote. Les drones réaliseront des mesures radiologiques et ce, sans la moindre intervention humaine. « Cela représente une avancée importante dans le domaine de la radioprotection », déclare Johan Camps. Le scientifique du SCK CEN y voit un potentiel dans trois domaines. « Les drones peuvent s’envoler pour une planification d’urgence ainsi que le démantèlement et la surveillance radiologique des sites nucléaires et industriels et de leurs environs. L’avantage des drones est qu’ils peuvent cartographier tous les angles et les côtés que nous ne pouvons pas atteindre à pied ou avec un hélicoptère. Ces informations sont transmises en temps réel, alors que le drone est encore dans les airs. En bref donc : des informations en temps réel sur des localisations plus précises. »

En 2015, le SCK CEN a constitué une équipe de recherche enthousiaste chargée d’explorer les possibilités qu’offrent les drones dans le contexte nucléaire. Entre-temps, le centre de recherche nucléaire dispose de deux pilotes de drones agréés et a organisé de nombreux vols d’essai en collaboration avec le SPF Intérieur. Ces vols d’essai lui ont permis d’améliorer ses équipements de mesure et de garantir la qualité des résultats de mesure. « Le moment est venu de faire le saut de la recherche au déploiement industriel », déclare Geert Olyslaegers, pilote de drone au SCK CEN. En concluant un partenariat avec le spécialiste belge de l’aviation, la SABCA, le SCK CEN espère pouvoir y arriver rapidement. Olyslaegers explique : « La SABCA fournit des services aux industries de l’aviation civile, spatiale et militaire. L’entreprise a l’expérience des vols de drones en environnement hostile et connaît la législation et la réglementation y afférentes. Nous combinons cette expertise avec des connaissances pour des applications pacifiques. Cela génère une synergie qui favorise la qualité, qui atteint un niveau supérieur. »

Les deux partenaires ont maintenant effectué deux vols d’essai, qui ont confirmé la haute sensibilité de mesure souhaitée. « Nous avons catapulté un drone à voilure fixe dans les airs et nous l’avons fait voler au-dessus des champs. D’abord en mouvements circulaires, puis sur la base d’un quadrillage. Nous l’avons laissé voler à basse et à haute altitude pour tester si nous pouvions remarquer une différence dans les résultats de mesure. Ce fut le cas. L’équipement de mesure a donc passé le test haut la main », déclare Olyslaegers satisfait. Pendant le vol d’essai, aucune source radioactive n’a été cachée sur le terrain d’entraînement. « La radioactivité naturelle qui se trouve dans le sol a servi de source. Cela démontre une fois de plus la sensibilité du détecteur. »

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