L’union des forces permet d’améliorer l’efficacité du traitement des patients atteints de cancer

Aujourd’hui, de nombreuses études sont en cours sur le potentiel de l’actinium 225 dans la lutte contre le cancer. Les premiers résultats montrent que le radio-isotope théranostique élimine complètement les cellules cancéreuses au lieu de simplement inhiber la croissance de la tumeur. Le risque de rechute semble également diminuer. La liste des cancers pour lesquels l’actinium 225 peut faire la différence est longue. En tête de cette liste, on retrouve le cancer de la prostate. Il est suivi de près par les cancers du poumon, de l’intestin, du sein, du pancréas, du sang et du rein, ainsi que par le glioblastome, la forme la plus mortelle des tumeurs cérébrales. Des millions de patients bénéficieront donc des thérapies contre le cancer avec l’actinium 225 qui sera bientôt sur le marché.

Ces thérapies devraient entrer effectivement sur le marché d’ici quelques années. La condition préalable à cette mise sur le marché est que les acteurs pharmaceutiques puissent compter sur une production fiable, y compris pour les essais cliniques qui précéderont leur mise sur le marché. Et, c’est là que le bât blesse. Du moins pour l’instant, rajoute Pascal De Langhe, Directeur Business Development & Support du SCK CEN. En effet, l’année dernière, le centre de recherche nucléaire et la société belge cotée en bourse IBA ont conclu un partenariat qui devrait aboutir à une production fiable et à grande échelle d’actinium 225. « Les patients qui ont accès à ce radio-isotope prometteur avec la production actuelle se comptent pour ainsi dire sur les doigts d’une main. C’est ainsi que l’actinium 225 a obtenu son surnom : the rarest drug on earth. En travaillant ensemble, nous voulons répondre aux besoins aigus du marché. L’objectif est de permettre à de nombreux patients de bénéficier des avantages de cette dernière génération de médecine nucléaire », précise-t-il.

Approche par étapes

Le partenariat stratégique se déroule par phases. Les deux partenaires ont d’abord évalué de manière approfondie la faisabilité technique et économique du projet. « Combien de patients atteints de cancer ont besoin de cette nouvelle thérapie ? Dans quelle mesure la demande d’actinium 225 va-t-elle augmenter ? De quel équipement avons-nous besoin pour produire de l’actinium 225 ? Les cibles que nous développons permettent-elles d’obtenir le rendement de production souhaité ? Quelles optimisations techniques devons-nous encore réaliser ? ... Dans cette étude de faisabilité, nous prenons en compte toutes sortes de facteurs et faisons des estimations que nous avons fait valider par des experts externes », explique M. De Langhe. Les deux partenaires sont optimistes quant à l’issue positive de l’étude de faisabilité. Forts de ce résultat positif, ils prévoient la construction et la mise en service d’une unité de production sur le site du SCK CEN à Mol, en Belgique.

Économie circulaire

La matière première est importante pour la réussite de ce projet. Le SCK CEN est l’une des rares organisations à disposer de grandes quantités de radium 226 de qualité. « Ce stock nous permet de produire de l’actinium 225 à l’échelle industrielle », explique M. De Langhe. En fait, le radium 226 est un déchet radioactif. « Maintenant, nous pouvons transformer ces déchets en thérapies anticancéreuses plus ciblées avec une réponse thérapeutique plus élevée. » De cette manière, ce projet contribue également à l’économie circulaire.

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