Le SCK CEN participe à une recherche internationale sur le recyclage du phosphogypse
Les résidus de l'industrie NORM trouvent une nouvelle vie dans les produits de consommation
Réutiliser les déchets de phosphogypse dans le papier ou les lessives : tel est l'objectif du nouveau projet européen FIC Fighters. Aujourd'hui, ces résidus de gypse – provenant de la production d'engrais, par exemple – sont stockés dans des décharges, ce qui pose des problèmes environnementaux et sociaux. Ils contiennent d'une part des métaux lourds tels que le cadmium, le zinc et l'arsenic, et d'autre part des matières radioactives. FIC Fighters prévoit de construire deux installations de démonstration mobiles afin de récupérer les matériaux et de travailler avec les citoyens pour répondre aux nouvelles réglementations. Le SCK CEN joue un rôle unique en tant que partenaire radiologique unique.
Qu'est-ce que le phosphogypse ?
Le phosphogypse est un sous-produit de la production d'engrais et d'acide phosphorique. Il contient des niveaux élevés de NORM (matériaux radioactifs naturels), telles que le radium (Ra-226), l'uranium (U-238), le thorium (Th-238), le polonium (Po-210), le plomb (Pb-210) et le radon (Rn-222). Le dernier de cette liste, le radon, est un gaz radioactif libéré lentement par les déchets de phosphogypse.
Les niveaux de radioactivité des décharges de phosphogypse sont relativement faibles, mais suffisamment élevés pour être considérés comme des niveaux de risque pour le radon. Une bonne gestion est donc essentielle pour éviter les problèmes environnementaux tels que la pollution de l'air et de l'eau ou les préoccupations liées à la contamination radioactive et à l'utilisation des terres. Les matériaux sont stockés en grandes quantités dans des décharges spéciales qui se trouvent souvent à proximité de zones résidentielles. Cette situation entraîne régulièrement des troubles sociopolitiques.
En Belgique, les concentrations sont contrôlées par l'AFCN.
Récupérer les matériaux perdus le plus rapidement possible
26 partenaires de 12 pays travaillent ensemble sous le nom de FIC Fighters pour s'attaquer à ces problèmes. « Le phosphogypse s'entasse actuellement dans toute l'Europe, alors qu'il pourrait être d'une grande valeur dans une économie circulaire. Pour donner le plus rapidement possible une nouvelle vie à ces matériaux perdus, nous réunissons l'industrie, les autorités locales, les centres de recherche, les citoyens et les PME », explique Vanessa Montoya, chef de projet au SCK CEN.
Des déchets au papier, au ciment et aux batteries
Le projet commence par une étude de deux processus différents de traitement du phosphogypse en Espagne et en Finlande. Ensuite, sur la base d'un processus optimisé, nous montrons comment récupérer des matériaux précieux sans émissions de CO2 supplémentaires. « Le phosphogypse, par exemple, se compose de sulfate de sodium, de carbonate de calcium et de métaux de terres rares... Il peut être réutilisé dans le papier, le ciment, les batteries, les aimants pour les éoliennes et les lessives, entre autres », affirme Vanessa.
Libérer à nouveau les décharges
Le projet annonce un véritable test pratique, grâce à l'arrivée d'une installation de recyclage mobile. Elle permettra de convertir et de réutiliser le phosphogypse provenant de 6 pays.
« Il s'agit d'une installation de démonstration destinée à prouver que la récupération est techniquement possible. Si nous y parvenons, de précieuses étendues de terres aujourd'hui recouvertes de déchets industriels seront à nouveau libérées. Cela rend le projet encore plus profitable. Notre expertise doit être la garantie d'une solution rentable », conclut Vanessa.
Quel est le rôle du SCK CEN en tant qu'expert nucléaire dans ce projet FIC Fighters ?
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SCK CEN utilisera des drones équipés de détecteurs uniques et de techniques de laboratoire pour réaliser un échantillonnage détaillé et une caractérisation radiologique des bassins de phosphogypse. Les déchets de phosphogypse occupent de vastes zones dans plusieurs pays européens, entraînant des préoccupations environnementales. En combinant une technologie aérienne innovante avec des méthodes analytiques de pointe, nous visons à fournir une compréhension complète du profil radiologique et de l'impact environnemental de ces sites, ainsi que des informations cruciales sur la sécurité pour les méthodes de recyclage développées dans le cadre du projet. Ces connaissances constitueront la base des futurs protocoles, essentiels pour la gestion et le traitement sûrs de ce matériau dans toute l'Europe.
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Le SCK CEN déterminera les propriétés radiologiques des matériaux récupérés provenant des installations pilotes. Ces analyses détermineront si la réutilisation de ces matériaux est sûre, sans risque pour la santé pour l'homme et l'environnement.
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Le SCK CEN organise des ateliers et des activités pour améliorer la perception sociale du recyclage de phosphogypse. Les différentes parties prenantes discutent ensemble de l'impact environnemental et social du projet. Le SCK CEN aidera également à réaliser des études scientifiques et à communiquer pour informer le public des avantages et de la sûreté du recyclage de phosphogypse. »
À propos de FIC Fighters
FIC Fighters signifie « Fair, Inclusive, Circular and Healthy cities (villes équitables, inclusives, circulaires et saines): Valorisation of phosphogypsum wastes into commercial products through sustainable and circular processes » et s'étend de 2024 à 2028. Le budget total du projet est de 11,9 millions d'euros, dont 10 millions sont financés par l'UE au titre du programme-cadre Horizon Europe.
