Le projet SMELD progresse: fours de laboratoire testés et approuvés
Au SCK CEN, l'innovation ne s'arrête jamais. L'un de nos développements les plus prometteurs se déroule actuellement dans le cadre du projet SMELD, où nous faisons rapidement progresser nos connaissances scientifiques dans le domaine des applications radioactives de la métallurgie. En effet, les fours à l'échelle du laboratoire destinés à la recherche sur la fusion des métaux non radioactifs et radioactifs ont été livrés. Le four non radioactif a été testé et éprouvé, et son homologue pour les tests radioactifs à BR3 a été autorisé pour utilisation. Les mois à venir seront chargés pour l'équipe, car les essais avec des échantillons radioactifs prendront un certain temps.
Voyons ce que le projet SMELD a déjà accompli.
SMELD en bref
SMELD signifie « State-of-the-art MEtal MElting Limiting waste during D&D » (fusion métallurgique de pointe limitant les déchets lors du démantèlement et du déclassement). Le projet mené par l’ SCK CEN et l'institut de recherche CRM Group, basé à Liège, vise à fournir un four de fusion nucléaire avancé à des fins de recherche. Dans le cadre du plan de relance et de résilience belge, le gouvernement belge a débloqué une somme de 13,5 millions d'euros pour cette infrastructure. En développant ce four, les partenaires du projet contribuent au développement de l'économie circulaire, tout en créant un produit d'exportation pour les acteurs industriels belges. Ce four à la pointe de la technologie nous permettra à terme de recycler l'acier de nos centrales nucléaires, qui présente un niveau de radioactivité limité, tout en apportant de nouvelles contributions à l'expertise de pointe de la Belgique en matière de technologies nucléaires innovantes. Cet investissement majeur apportera un développement économique durable et des emplois locaux dans le secteur clé du démantèlement.
Étapes importantes récentes
Cet automne a marqué une avancée majeure dans le projet SMELD :
- Livraison des fours à BR3 : deux fours à l'échelle du laboratoire sont désormais installés.
- Succès du four non radioactif : les premiers tests de fonctionnalité avec des métaux non actifs ont été menés à bien. Nous avons fondu du métal à des températures pouvant atteindre 1 600 °C, prouvant ainsi que le système fonctionne comme prévu. De plus, la R&D a déjà commencé . L'équipe SMELD a lancé une campagne expérimentale afin d'étudier plusieurs voies de traitement.
- Four actif à l'horizon : Le four a été autorisé à être utilisé par BelV et notre service interne, des essais à chaud sont prévus pour le début de l'année prochaine.
Notre four non-radioactive a été testé avec 9 essais à différentes températures, avec divers matériaux, gaz et techniques. Trois de ces essais sont spécifiques à la R&D sur les voies de traitement actuellement à l'étude. Au départ, l'équipe était guidée par les experts en métallurgie du groupe CRM. Cette collaboration s'est transformée en un véritable partenariat, dans le cadre duquel l'équipe du SCK CEN a pris les rênes du projet, s'imposant de plus en plus comme de véritables experts en métallurgie. Le groupe CRM continue de fournir des conseils à l'équipe du SCK CEN, grâce à sa vaste expérience. Ensemble, ils forment une équipe de rêve pour faire avancer le projet SMELD. Ces résultats sont le fruit d'une collaboration intense et d'une expertise approfondie.
Comme l'explique Valdir De Souza, expert R&D :
« Nous ne construisons pas seulement des fours, nous construisons des connaissances. Chaque essai nous rapproche d'une solution sûre et évolutive pour la décontamination des métaux. »
Pourquoi est-ce important ?
Les métaux activés sont omniprésents dans les installations nucléaires, des composants internes des réacteurs aux composants structurels. Les méthodes d'élimination traditionnelles sont coûteuses et gourmandes en ressources. En développant des techniques de fusion, nous pouvons :
- réduire les volumes de déchets,
- récupérer des matériaux précieux,
- améliorer la durabilité des opérations nucléaires.
Il ne s'agit pas seulement de recherche pour la recherche, mais d'une solution pratique ayant un impact réel.
Perspectives d'avenir
Les prochains mois seront cruciaux. Notre équipe se prépare pour :
- La mise en service du four pour les metaux radioactive
- Premiers essais de fonte avec des échantillons irradiés
- Etudes à long terme sur la sécurité et la formation de poussière de cobalt
Comme le dit Baptiste Forget, l'un de nos experts en métallurgie :
« C'est un projet ambitieux, mais passionnant. Nous apprenons vite et repoussons les limites chaque jour. »
En savoir plus ?
Restez à l'écoute pour suivre l'évolution du projet SMELD, qui passe actuellement de l'échelle du laboratoire à l'échelle pilote. Bien qu'il soit encore trop tôt pour passer à l'action, nous préparons le terrain pour de futurs partenariats avec des acteurs industriels confrontés au défi de la gestion des métaux activés et contaminés.
