SMELD
Le recyclage à grande échelle des métaux issus du démantèlement nucléaire
Le projet SMELD (State-of-the-art Metal Melting Limiting Waste during D&D) positionne le SCK CEN comme un acteur majeur du recyclage des matériaux métalliques provenant des activités de démantèlement nucléaire. Grâce à des technologies avancées de fusion, à des infrastructures de recherche dédiées et au développement de méthodologies innovantes de libération, SMELD vise à réduire les volumes de déchets radioactifs tout en maximisant les possibilités de recyclage et de réutilisation des métaux.
Financé par l’Union européenne dans le cadre de la Recovery and Resilience Facility (RRF) et mené en collaboration avec CRM Group, le projet associe recherche scientifique et déploiement d’infrastructures de fusion de pointe afin de combler le fossé entre les études en laboratoire et la validation à l’échelle industrielle.
Les réalisations de SMELD
SMELD a étudié le comportement des matériaux métalliques et des radionucléides lors des procédés de fusion. Une attention particulière a été portée à la redistribution des radionucléides entre le métal, le laitier et les flux gazeux, fournissant ainsi des connaissances essentielles pour optimiser les stratégies de recyclage et minimiser la production de déchets secondaires. Le projet a également développé des méthodologies permettant d’évaluer la réutilisation sûre des métaux recyclés et de soutenir les décisions de libération conformément aux cadres réglementaires en vigueur. Au cours du projet, le SCK CEN et CRM Group ont acquis de nouvelles compétences en métallurgie nucléaire et ont développé avec succès des infrastructures de recherche dédiées à l’étude des procédés de fusion des métaux radioactifs. Une autre réalisation majeure du projet a été l’installation et la mise en service réussies de nouveaux fours de fusion à l’échelle semi-industrielle et industrielle, constituant une infrastructure unique de recherche et de validation permettant de développer et de mettre à l’échelle les procédés de recyclage des métaux.
Transformer la recherche en réalité
Le projet SMELD a franchi avec succès une étape majeure vers le recyclage à grande échelle des matériaux métalliques issus des activités de démantèlement nucléaire. En combinant recherche scientifique et déploiement d’infrastructures de fusion dédiées, SMELD contribue à combler l’écart entre les études de laboratoire et la validation à l’échelle industrielle.
Dans le cadre du projet, deux fours à induction fournis par ABP Induction ont été installés et mis en service avec succès en mode non radioactif :
- Four à induction semi-industriel Ecoline (capacité d’environ 500 kg)
- Four à induction industriel FS40 (capacité d’environ 3,2 tonnes d’acier en fusion)
Les deux systèmes ont passé avec succès les essais fonctionnels et les essais de fusion dans le cadre des Site Acceptance Tests (SAT), confirmant leur état de préparation opérationnelle et dotant le SCK CEN d’une infrastructure unique pour la recherche sur le recyclage des métaux et la validation des procédés.
La capacité du four industriel est comparable à celle des opérateurs européens de référence actifs dans la fusion de métaux radioactifs, ce qui lui confère une grande pertinence pour de futures applications à grande échelle.
Associées aux installations de laboratoire du SCK CEN, ces infrastructures constituent une plateforme continue de recherche et développement permettant de tester, valider et transposer à plus grande échelle les technologies et connaissances scientifiques dans des conditions représentatives de la pratique industrielle.
Découvrez des images de la mise en service à froid de notre grand four.
Un impact durable
La vague croissante de projets de démantèlement nucléaire en Europe devrait générer d’importants volumes de métaux contaminés et activés au cours des prochaines décennies. Cette évolution crée un besoin croissant de technologies de traitement efficaces, durables et économiquement viables capables de réduire les volumes de déchets tout en maximisant la récupération de matériaux de valeur.
Grâce à SMELD, le SCK CEN a renforcé son expertise en métallurgie nucléaire et en fusion de métaux radioactifs, tout en développant une infrastructure de recherche spécifique pour étudier le comportement des radionucléides lors des processus de fusion. Le projet a produit des connaissances précieuses sur les voies de recyclage des métaux, la répartition des radionucléides et l’optimisation des procédés.
En faisant progresser la recherche et les capacités de fusion, SMELD contribue au développement d’une économie circulaire dans le secteur nucléaire. Les infrastructures, le savoir-faire et les connaissances scientifiques développés constituent une base solide pour de futurs programmes de recherche, collaborations industrielles et initiatives d’innovation visant à réduire les déchets radioactifs, favoriser le recyclage sûr des métaux et diminuer les coûts globaux de gestion des déchets liés au démantèlement.
Face à l’augmentation continue des activités de démantèlement en Europe, l’héritage de SMELD positionne le SCK CEN comme un acteur clé dans le développement des technologies de nouvelle génération pour le traitement des métaux radioactifs.
Étapes clés
2024-2025: Développement des compétences et de l’infrastructure
Après le lancement du projet en 2024, le SCK CEN et le CRM Group ont concentré leurs efforts sur la mise en place des bases scientifiques et technologiques nécessaires à la recherche avancée sur la fusion de métaux radioactifs. Des fours de laboratoire dédiés ont été conçus et installés pour soutenir les activités de R&D à froid et à chaud.
L’étude préparatoire a montré que l’installation SMELD nécessite à la fois un four pilote de petite taille et un four pilote de plus grande capacité. Vous trouverez davantage d’informations dans le rapport public du jalon 248.
Mars 2025 : Préparation du passage à l’échelle supérieure
Début 2025, les principaux travaux préparatoires pour les infrastructures pilotes étaient achevés et les exigences techniques de la phase suivante avaient été définies. Parallèlement, l’équipe SMELD explorait activement de nouvelles opportunités de partenariat et de collaboration industrielle.
Novembre 2025 : Fours de laboratoire testés et approuvés
Une étape majeure a été franchie lorsque le four de laboratoire non radioactif a passé avec succès les essais fonctionnels. Les premières expérimentations ont démarré tandis que le four radioactif obtenait les autorisations nécessaires à son exploitation. Ces succès ont permis le lancement d’un vaste programme de recherche sur la fusion de métaux radioactifs.
Juin 2026 : Clôture du projet
Le projet SMELD s’est officiellement achevé en juin 2026 après avoir atteint son objectif de créer une base R&D unique pour les futures avancées dans les technologies de fusion et de recyclage des métaux radioactifs. Les connaissances, infrastructures et résultats de recherche continuent de soutenir les activités du SCK CEN en matière de démantèlement nucléaire, de gestion des déchets radioactifs et d’économie circulaire.
À partir de juillet 2026
Après la fin du projet, le SCK CEN poursuit le développement des compétences et infrastructures mises en place dans le cadre de SMELD. Les activités futures porteront sur l’amélioration de la compréhension scientifique du comportement des radionucléides lors de la fusion, la validation des technologies à l’échelle pilote et le renforcement des collaborations avec les partenaires industriels et scientifiques. L’ambition à long terme reste inchangée : soutenir le recyclage sûr des métaux radioactifs, réduire les volumes de déchets issus du démantèlement et contribuer à une économie circulaire dans le secteur nucléaire.
Pourquoi SMELD au SCK CEN se distingue
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SMELD au SCK CEN excelle dans le démantèlement et la gestion des déchets radioactifs grâce à son expertise approfondie et à ses outils de pointe. Notre équipe possède une vaste expérience acquise notamment dans le cadre de projets tels que le démantèlement du réacteur BR3 et de cyclotrons, garantissant des opérations sûres et efficaces. En utilisant des technologies avancées et des méthodes innovantes, nous proposons des solutions durables pour la gestion des déchets radioactifs.
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SCK CEN offre un accès inégalé aux réacteurs BR2 et BR1, nous permettant de tester des matériaux irradiés spécialement calibrés pour des applications spécifiques. Cette capacité nous permet de réaliser des expériences précises et fiables, garantissant les plus hauts standards en matière d’essais, de caractérisation et de développement des matériaux.
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Grâce à SMELD, SCK CEN dispose d’infrastructures polyvalentes permettant de passer aisément des essais en laboratoire à petite échelle aux essais pilotes. Cette flexibilité nous permet d’augmenter efficacement l’échelle des expériences et des procédés, tout en garantissant des tests complets et une validation rigoureuse à chaque étape du développement.
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SCK CEN et le projet SMELD s’appuient sur un vaste savoir-faire et des infrastructures de pointe pour étudier les propriétés des matériaux et caractériser les substances radioactives. Notre expertise nous permet de réaliser des analyses approfondies et des caractérisations précises, garantissant les plus hauts niveaux de sécurité, de fiabilité et d’efficacité.
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En tant que centre de recherche nucléaire de premier plan, SCK CEN dispose de l’expertise, des compétences et des infrastructures nécessaires pour manipuler et utiliser des matières radioactives en toute sécurité. Grâce à des protocoles de sûreté rigoureux et à des technologies de pointe, nous garantissons que toutes les opérations sont réalisées selon les normes les plus élevées en matière de sécurité, de sûreté et d’efficacité.
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SCK CEN bénéficie de solides collaborations avec des entreprises, des chercheurs et des organismes publics du secteur nucléaire, tant en Belgique qu’à l’international. Ces partenariats nous permettent de rester à la pointe des avancées technologiques, des innovations scientifiques et des évolutions réglementaires, tout en favorisant le développement de solutions performantes et durables.
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