Des experts nucléaires belges aident la Lettonie à assainir un site historiquement contaminé
L'assainissement d'un site ouvre la voie à une nouvelle zone industrielle
Liepãja, une ville de la côte ouest de la Lettonie, prend des mesures en faveur d'un avenir durable en transformant l'ancienne aciérie Liepãja Metalurgs en une zone industrielle respectueuse de l'environnement. Avant que cette transformation puisse avoir lieu, il est nécessaire d'assainir le sol et les eaux souterraines pour remédier à la contamination historique. L'expertise belge joue un rôle crucial dans l'assainissement, avec le centre de recherche nucléaire belge SCK CEN à la tête d'un projet de recherche.
Les plans de Liepãja comprennent le développement d'un parc industriel innovant sur un site de 120 hectares. Toutefois, il existe une contamination radioactive locale sur une petite partie de la vaste zone, en plus d'autres contaminants tels que le mazout et les métaux lourds, qui doivent être traités avant que le réaménagement puisse avoir lieu en toute sécurité. À cette fin, la ville fait appel aux fonds européens, avec le soutien complémentaire d'experts belges, pour relever ce défi complexe.
Consortium belge
Un consortium belge – composé du SCK CEN, de Tractebel, de l'IRE et de Belgoprocess – fournit à la fois l'expertise radiologique et les ressources techniques. Le projet a été financé par le SPF Économie (Belgique) pour soutenir la sûreté nucléaire en Europe centrale et de l'Est. Il s'inscrit dans le cadre d'un programme européen de coopération internationale en matière de sûreté nucléaire. Le projet en 2024 s'appuie sur deux projets précédents qui ont été réalisés en 2021 et 2022 sous la direction de l'IRE.
L'assainissement chimique et radiologique comme priorité
L'objectif principal du consortium belge en 2024 est de cartographier la contamination radiologique et d'évaluer la pollution des sols par le biais d'une analyse géostatistique.
Le SCK CEN, qui dirige la mise en œuvre technique, a déjà réalisé une vaste campagne de mesures en août 2024 en collaboration avec l'IRE. Le SCK CEN a effectué des mesures en surface et en profondeur dans les zones identifiées comme des sites de contamination radiologique élevée, tandis que l'IRE a réalisé des analyses spectroscopiques gamma complémentaires.
« Nous avons utilisé des systèmes avancés de détection in situ spécialement conçus pour mesurer les substances radioactives telles que le césium 137 dans le sol », explique Johan Camps, expert en caractérisation au SCK CEN.
Belgoprocess et Tractebel analysent les données fournies par ces mesures. Belgoprocess effectue une première analyse géostatistique en 2D pour cartographier la distribution de la contamination dans les couches supérieures et inférieures du sol, tandis que Tractebel effectuera une analyse 3D plus approfondie.
Cet effort conjoint, qui consiste en une campagne de caractérisation in situ et une analyse géostatistique, permet à l'équipe d'analyser avec précision la contamination radiologique dans différentes couches du sol, tant en termes d'ampleur que de profondeur. Ces efforts sont essentiels pour déterminer avec précision l'étendue de la contamination et proposer une solution d'assainissement rentable pour le site à l'avenir.
Coopération entre les autorités belges et lettones
Les résultats des mesures seront communiqués aux autorités lettones locales chargées de la sûreté, notamment à la Liepāja Special Economic Zone (LSEZ), qui supervise le réaménagement du site contaminé en zone industrielle. Dans ces rapports, le consortium belge recommande des scénarios d'assainissement possibles, allant de la réhabilitation de friches industrielles (brownfied) à la réhabilitation de sites vierges (greenfield).
« Ce projet montre que la coopération transfrontalière est essentielle pour relever des défis complexes tels que l'assainissement de sites industriels contaminés. La Lettonie et la Belgique collaborent pour trouver une solution sûre et durable qui profitera à terme non seulement à la communauté locale, mais aussi à l'ensemble de la région », affirme Vanessa Montoya, cheffe de projet et coordinatrice au SCK CEN.
Que signifient les scénarios de transformation des friches industrielles et sites vierges dans le cadre d'une stratégie d'assainissement ?
Les scénarios de transformation des friches industrielles et sites vierges font référence aux différentes manières de transformer un terrain précédemment aménagé et contaminé en un site propre et utilisable.
- Les scénarios de friches industrielles se concentrent sur l'examen de la contamination actuelle et des options de réaménagement possibles. L'accent est mis ici sur la réduction des risques par l'assainissement et la mise en place de contrôles.
- Les scénarios de sites vierges, quant à eux, se concentrent sur la constatation de la contamination de base et sur l'évaluation des utilisations futures afin d'éviter d'exposer la population à toute contamination restante.
Les deux scénarios nécessitent des recherches scientifiques approfondies, l'implication des parties prenantes et le respect des réglementations visant à protéger la santé publique et l'environnement. L'objectif de chaque approche est de revitaliser les sites contaminés de manière rentable, tout en garantissant la santé de la communauté et de l'environnement.
