30 ans de Mont Terri, le laboratoire de recherche souterrain suisse
Depuis 30 ans, le laboratoire souterrain de Mont Terri se consacre à l'étude des argilites afin de répondre à une question cruciale : les déchets radioactifs peuvent-ils être stockés en toute sécurité dans cette formation géologique ? Depuis sa création en 1996, Mont Terri est devenu une plateforme de recherche internationale unique en son genre, dédiée à la compréhension des formations argileuses et de leur rôle dans le stockage géologique sûr des déchets radioactifs. Des premières expériences aux techniques avancées de modélisation et d’essais in situ d’aujourd’hui, le succès du laboratoire repose sur des partenaires nationaux et internationaux qui ont apporté leur vision, leur expérience et leur constance. Parmi eux, le SCK CEN a joué un rôle déterminant dès le premier jour.
L'un des partenaires fondateurs
Au SCK CEN, nous sommes fiers d'être l'un des partenaires fondateurs du Consortium Mont Terri, auquel nous participons sans interruption depuis le lancement du projet en 1996. S'appuyant sur plusieurs décennies d'expérience acquise au laboratoire de recherche souterrain HADES, dans l’argile de Boom à Mol, le SCK CEN a apporté à Mont Terri une expertise scientifique déjà bien établie, notamment dans les domaines de la géochimie, des interactions entre l'argile et la barrière et de la conception expérimentale. Dès le début, les chercheurs de Mont Terri et SCK CEN ont collaboré étroitement afin de mieux comprendre le comportement, sur de très longues périodes, des épaisses couches d'argile situées en profondeur. Bien que l'argile étudiée en Suisse et en Belgique soit très différente, les équipes ont constaté que bon nombre des mêmes principes scientifiques pouvaient s'appliquer, ce qui leur a permis de comparer leurs résultats, de remettre en question leurs hypothèses et de renforcer la fiabilité de leurs conclusions. Cette étroite collaboration a débouché sur des avancées majeures, telles que de nouvelles méthodes de mesure de la pression de l'eau et des conditions chimiques en profondeur, ainsi qu'une meilleure compréhension des interactions entre la chaleur, l'eau et les forces mécaniques dans les roches argileuses.
Cette contribution se poursuit aujourd'hui à travers des activités majeures et des contributions à des expériences in situ :
- L'experiènce BN
Dans le cadre de l'expérience BN (Bitume-Nitrate-Argile), le SCK CEN joue un rôle de premier plan dans l'approfondissement des connaissances sur les perturbations redox induites par les nitrates et régies par des processus chimiques et microbiologiques, ainsi que sur leur influence sur le transport des radionucléides sensibles au redox dans les formations argileuses.
- L'experiènce GT
De plus, le SCK CEN soutient l'expérience GT (Gas Transport) par la réalisation d'essais de diffusion de gaz à l'échelle du laboratoire sur des carottes d'argile provenant du forage du puits GT, ainsi que par la participation à des discussions sur les résultats des essais d'injection de gaz in situ.
- L'expérience DR-C
Pour l'expérience DR-C- (Diffusion and Retention, under increased temperature) SCK CEN participe aux discussions et devrait apporter son soutien aux calculs préliminaires visant à étudier le transport des radionucléides sous l'effet de gradients thermiques.
Outre le laboratoire belge HADES, situé à 225 mètres de profondeur dans l'argile de Boom, et le laboratoire souterrain de Mont Terri, situé à 280 mètres de profondeur dans l'argile d'Opalinus, il existe en Europe un autre laboratoire de recherche souterrain dans l'argile. En France, le laboratoire souterrain Meuse/Haute-Marne a été creusé dans l'argile callovienne-oxfordienne à une profondeur de près de 490 mètres. HADES est la plus ancienne installation et existe depuis plus de 40 ans. Le creusement du laboratoire français a débuté en 2000. Mont Terri a été mis en service dans les années 90.
Le laboratoire sourterrain Mont Terri au fil des ans
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Le projet Mont Terri a officiellement démarré en 1996, à une époque où l'on pensait que le granit serait la roche d'accueil pour le stockage définitif des déchets hautement radioactifs suisses. L'argile à Opalinus du Mont Terri a été choisie comme roche d'accueil pour l'URL ; idéalement située à proximité du tunnel autoroutier de la Transjurane, dans le canton du Jura, en Suisse, elle permet d'accéder au laboratoire depuis la galerie de sécurité parallèle au tunnel principal. Avant même cela, les premiers ateliers visant à examiner la faisabilité de la construction d’un tel laboratoire avaient eu lieu à Mol en 1995, où nos scientifiques avaient partagé leur expérience acquise à HADES et à Boom Clay avec leurs collègues suisses.
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Au fil des ans, le projet Mont Terri est passé d’un consortium de 5 partenaires issus de 4 pays à 22 partenaires issus de 10 pays. L’URL s’est également considérablement étendu, avec aujourd’hui un total de 1,2 kilomètre de galeries et de niches. Les expériences menées à Mont Terri visent à étudier la compatibilité de la roche argileuse d'Opalinus avec le stockage en profondeur de déchets hautement radioactifs. Son programme de recherche aborde des questions cruciales telles que la diffusion des radionucléides, les interactions ciment-argile, le transport des gaz et de l'eau, les effets induits par l'excavation et le couplage thermohydromécanique.
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Aujourd'hui, Mont Terri est un laboratoire de recherche souterrain de renommée mondiale, réunissant 22 organisations partenaires venues du monde entier. Le Mont Terri allie des expériences menées depuis plusieurs décennies à des activités de modélisation et d'évaluation tournées vers l'avenir. Cette continuité sur les plans scientifique, de la gouvernance et de la collaboration a permis au Mont Terri de rester à la pointe de la recherche sur le stockage géologique, une réussite profondément ancrée dans la vision et l'engagement sans faille de ses partenaires fondateurs.
Félicitations au Laboratoire souterrain du Mont Terri pour cette étape importante. Quelle belle réussite que de gérer un site souterrain d'une telle envergure avec vision, dévouement et excellence scientifique ! Nous sommes fiers d'avoir participé à cette aventure depuis le tout début.
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