Notre contribution à la production de radio-isotopes
Comment le SCK CEN contribue-t-il à combler le fossé entre l'offre et la demande ?
À ce jour quelque 200 études cliniques sur la thérapie par radioligands sont menées dans le monde entier. Certaines de ces études en sont déjà à la dernière phase de test. Nous nous attendons aussi à ce que ces thérapies fassent bientôt leur entrée dans la pratique. La demande de radio-isotopes médicaux est donc amenée à fortement augmenter et il faudra que la capacité de production suive. Le SCK CEN mobilise toutes ses connaissances, son savoir-faire et ses infrastructures pour relever ce défi.
Un voyage autour du monde dans une course contre la montre
Les radio-isotopes médicaux ne sont pas d'origine naturelle, mais subissent un processus de production complet. Par contre, les radio-isotopes perdent rapidement leur radioactivité. Leur durée de vie est très courte et ne va que de quelques heures à quelques jours. C'est pourquoi les médecins ne peuvent pas constituer de stock. Il est donc très important que le transport des radio-isotopes entre le site de production et l'hôpital soit le plus court possible, car chaque minute compte.
Produire, purifier, radiomarquer
Pour pouvoir être administrés aux patients, les radiopharmaceutiques doivent systématiquement suivre ce trajet de production : production, purification, radiomarquage. Avec notre réacteur de recherche BR2, cela fait déjà bien longtemps que nous assurons la première étape de la production. Avec l'installation CRF, nous progressons d'un pas dans la chaîne de production : ou, en d'autres termes, nous nous rapprochons encore un peu plus du patient.
En quoi le SCK CEN fait-il la différence?
Irradiations pour 11 millions de patients en moyenne par an
Notre réacteur de recherche BR2 est l'élément vital de la médecine nucléaire. À chaque cycle de fonctionnement, le BR2 fournit des radio-isotopes qui peuvent être utilisés pour le diagnostic d'au moins 1.000.000 de patients et 3.000 doses patient pour leur traitement. En moyenne, cela revient à un total de 11 millions de patients par an. De plus, la localisation du réacteur au cœur de l'Europe, garantit une logistique fluide sur l'ensemble du continent et même au-delà.
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Purifications radiochimiques pour 100.000 patients par an à longue terme
Dans un proche avenir, notre Centralized Radiochemical Facility (CRF) sera appelée à jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre le cancer. L'accent est mis surtout sur la production de lutétium-177 sans entraîneur ajouté, mais cette installation peut aussi traiter d'autres nouveaux isotopes très prometteurs. À partir de 2027, la CRF sera prête pour le lancement de la procédure d'approbation officielle. La production régulière devrait suivre rapidement. Nous allons progressivement passer à une production de lutétium pour 15.000 patients par an à court terme et 100.000 patients par an à long terme. L'installation est aussi prévue pour le traitement des radio-isotopes de la prochaine génération, p. ex. du terbium-161.
Sur quels radio-isotopes thérapeutiques nous concentrons-nous ?
Vu la grande variété des radio-isotopes, il est indispensable de fixer des priorités. Nous avons choisi de nous concentrer sur les isotopes qui nous permettront d’avoir l'impact social le plus élevé :
- Lutetium-177
Il s'agit de notre principal radio-isotope parce que c'est celui qui est le plus utilisé actuellement par la thérapie par radioligands. Pour sa production, nous collaborons avec l’Institut national des Radioéléments (IRE).
- Terbium-161
Il s'agit d'un nouveau radio-isotope très prometteur. Nous poursuivons les recherches sur son potentiel et nous commençons sa production (pilote).
- Actinium-225
Il s'agit d'un radio-isotope rare difficile à obtenir. PanTera, notre joint-venture avec IBA, essaie d'en augmenter la disponibilité.
- Les radio-isotopes produits par des générateurs à radio-isotopes
Eux aussi sont en développement dans le cadre de la thérapie par radioligands, notamment le bismuth-213.
De quels autres éléments a-t-on besoin pour produire des radiopharmaceutiques ?
Grâce à nos efforts en termes de production, nous avons déjà couvert un élément important de la thérapie par radioligands : le radio-isotope qui lutte contre les cellules cancéreuses. Pour obtenir un radiopharmaceutique complet, nous avons encore besoin de deux autres éléments :
- une molécule porteuse pour trouver la cellule cancéreuse
- un chélateur qui relie les deux premiers éléments entre eux
En route vers le patient
Radiomarquage
Nous soutenons le développement de produits radiopharmaceutiques en fournissant des services de radiomarquage. Le radiomarquage est une technique cruciale, qui consiste à coupler le radio-isotope au vecteur. Le vecteur délivre le radio-isotope directement aux tumeurs et aux métastases.
Calibrage des appareils d'irradiation
Un médecin souhaite instaurer un traitement par radiopharmaceutiques ? Dans ce cas, il a non seulement besoin des bons éléments et de connaissances, mais également d'appareils fiables pour déterminer la bonne dose pour chaque patient. C'est ce que nous appelons les calibrateurs de radio-isotopes. Le SCK CEN étalonne ces instruments de mesure.
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Le SCK CEN est à la fois producteur et développeur
Le SCK CEN n'est pas seulement un leader mondial dans la production de radio-isotopes. Nous accélérons aussi le développement de la thérapie par radioligands, parce que ce traitement peut sensiblement augmenter l'espérance et la qualité de vie des patients cancéreux.
Envie d'en apprendre plus à ce sujet ? Dans ce cas, suivez le lien pour en savoir plus sur notre recherche préclinique.