Démantèle un réacteur nucléaire au festival Nerdland 2026
Le festival Nerdland est de retour ! Du 22 au 25 mai, Lieven Scheire et Hetty Helsmoortel transformeront à nouveau le Domaine Provincial de Puyenbroeck en la plus grande fête scientifique en plein air du pays. Attends-toi à des spectacles, des expériences et expérimentations, de la réalité virtuelle, des curiosités en tous genres et, surtout, de la science à foison.
Au SCK CEN, nous serons de nouveau de la partie ! Cette année, nous ramènerons le BR3, notre réacteur à eau pressurisée démantelé, sur le site du festival. Pourquoi ? Pour prouver que les déchets, issus du démantèlement, ne doivent pas nécessairement être catégorisés comme tels ! [Conseil : « Démantèle un réacteur nucléaire ! », zone Adventure Island]
Général
L'Europe est confrontée à un défi de taille : le démantèlement d'une centaine de réacteurs nucléaires et de quelque 200 cyclotrons médicaux d'ici à 2045. Les centrales nucléaires belges figurent également sur cette liste. Ces démantèlements impliquent d'importants flux de matériaux à traiter. On croit souvent à tort qu’ils doivent tous être stockés en tant que déchets radioactifs. « Le démantèlement peut se faire de manière rentable tout en générant un minimum de déchets radioactifs », en témoigne le centre de recherche nucléaire SCK CEN avec le démantèlement du Belgian Reactor 3 (BR3).
Plus de 90 % des déchets ne sont pas radioactifs
Le BR3 a été le premier réacteur à eau pressurisée en Europe. Il est entré en service en 1962 et a définitivement été mis à l’arrêt en 1987. Ce réacteur fut le prototype des réacteurs de Doel et Tihange. Par la suite, la Commission européenne a sélectionné le BR3 comme projet pilote pour démontrer la faisabilité technique et économique du démantèlement des réacteurs en conditions réelles. Dans ce cadre, les experts ont développé diverses techniques de démantèlement qui leur ont permis d’obtenir un résultat impressionnant : plus de 90 % de tous les matériaux du BR3 ont pu être libérés, récupérés ou recyclés. Le BR3 est ainsi immédiatement devenu un exemple international d'une approche circulaire du démantèlement des réacteurs. « C'est ce que nous voulons transmettre à tous les festivaliers de Nerdland. Les déchets ne doivent pas nécessairement rester des déchets. Grâce à ces connaissances, nous pouvons relever ce défi de société avec confiance pour aboutir à une solution durable. De plus, nous intégrons aujourd'hui ces enseignements dans la conception de nouvelles installations. »
Un aperçu du démantèlement au festival Nerdland
Au festival Nerdland, nous avons laissé les jeunes visiteurs démanteler eux-mêmes une maquette d’un réacteur à eau pressurisée, notre BR3. Ils enlèvent un morceau de l'installation, découpent les coins « contaminés » et retraitent la majeure partie à l'aide de ciseaux et d’une touche de couleur. Cette pièce traitée est ensuite mise au four et prend une nouvelle vie sous la forme d'un porte-clés. « Les enfants découvrent de manière ludique toutes les techniques que nous utilisons. Pensez, par exemple, au sciage, au sablage, à la décontamination chimique ou à la fusion. Grâce à ces techniques, nous séparons les parties contaminées des parties non contaminées, nous éliminons la radioactivité ou nous la ramenons à un niveau inférieur. »