Le SCK CEN inaugure le bâtiment MaT
Des enfants de 10 ans donnent vie à l’atelier du futur pour le démantèlement et les déchets radioactifs
Aujourd'hui, les scientifiques du SCK CEN ont laissé l'honneur au « héros » de Ketnet Sieg De Doncker et à dix-huit enfants de 10 ans d'inaugurer leur tout nouveau bâtiment « MaT ». « Le seul choix logique », déclare le centre de recherche nucléaire. « C'est pour eux que nous avons érigé ce bâtiment », ponctue Didier Leonard, directeur de l’institut Sustainable waste management & Decommissioning au SCK CEN. « Notre mission est d'éviter d'imposer aux générations futures les défis du démantèlement nucléaire et de la gestion des déchets radioactifs. Nous devons agir maintenant et c'est ce que nous faisons avec le MaT ». Le centre de recherche nucléaire y poursuivra, et même élargira, ses activités de démantèlement et de décontamination.
L'Europe est à la veille du démantèlement d'environ 100 réacteurs nucléaires et 200 cyclotrons médicaux d'ici 2045. « Il est du devoir de notre secteur d'agir dès aujourd'hui pour réduire notre empreinte écologique et laisser un héritage nucléaire responsable », affirme Didier Léonard, directeur de l'institut Sustainable Waste management & Decommissioning. Avec son tout nouveau bâtiment MaT, le centre de recherche nucléaire SCK CEN prend une mesure importante pour éviter que les générations futures n'aient à porter ce lourd fardeau. Le bâtiment, d'une superficie de pas moins de 1.440m2, sera un atelier innovant pour le démantèlement durable et la recherche de solutions pour le traitement et le conditionnement des déchets radioactifs. Aujourd'hui, ce bâtiment a été inauguré en présence de cette future génération.
Le SCK CEN a invité les élèves de 5e année de l'école voisine VBS De Toren et leurs (grands-)parents à venir voir le bâtiment et les activités. Aujourd'hui, les enfants se sont retroussé les manches et ont fait preuve de créativité. « Ils ont fabriqué des passeports détaillés pour des œufs, conçu des coffres-forts temporaires pour ceux-ci, les ont emballés pour les protéger des chutes et ont ensuite séparé le jaune d'œuf pour le réutiliser comme peinture. Ils ont certes dû œuf-vrer sans relâche, mais ces tâches symbolisent les quatre activités principales que nous mènerons au sein du MaT », poursuit Nele Weyens, directrice adjointe de l'institut Sustainable waste management & Decommissioning. Les enfants ne sont pas venus sans se préparer : ils avaient déjà exploré le thème en classe avec le SCK CEN.
Les quatres activités principales du MaT
Quelles sont ces activités ? « MaT » est un acronyme pour Material Treatment (traitement des matériaux). Le bâtiment est utilisé pour quatre étapes cruciales du traitement des déchets (radioactifs) :
- Entreposage temporaire
Il s'agit d'un site d’entreposage temporaire pour les déchets radioactifs dans l'attente de leur traitement et de leur transport vers BelgoProcess.
- Caractérisation
Le MaT est une plateforme unique de développement et d’essai des techniques de caractérisation pour les scientifiques du SCK CEN. Leurs recherches permettent d'améliorer la précision de leurs mesures, ce qui mènera à l’établissement de nouvelles normes de précision et d'efficacité en matière de caractérisation (et de documentation). Ce degré de précision est essentiel pour vérifier et garantir que les matières répondent aux exigences de l’ONDRAF en matière de stockage en surface ou qu'elles peuvent être libérées en toute sécurité.
- Traitement des matériaux
Dans les ateliers du MaT, le SCK CEN teste des techniques telles que la décontamination, le découpage et le sablage, et il étudie leur effet sur divers matériaux issus du démantèlement. Grâce à des études comparatives, les chercheurs évaluent comment ces méthodes contribuent à minimiser les quantités de déchets radioactifs et à promouvoir la réutilisation des matériaux. Grâce à cette expérience pratique, nous renforçons notre expertise déjà solide, ce qui nous permet de jouer un rôle de conseil important dans les projets de démantèlement.
- Conditionnement
Le SCK CEN recherche et développe des moyens d’immobiliser et de conditionner les déchets radioactifs. Dans le cadre du MaT, les chercheurs se concentreront sur les procédés de cimentation. Après de nombreux essais en laboratoire, ils peuvent maintenant les tester à l'échelle 1:1 dans le MaT. Ces recherches devraient apporter la preuve de leur stabilité et de leur évolutivité, contribuant ainsi au programme belge de gestion des déchets radioactifs. Tout cela se fait en étroite concertation avec l'ONDRAF et Belgoprocess, qui sont conjointement responsables de cette gestion dans notre pays.
Successeur du BR3
L'arrivée du bâtiment MaT ne marque pas le tout début de nouvelles activités. Le nouveau bâtiment offre en effet un espace nécessaire pour poursuivre et même développer les activités de démantèlement et la recherche sur les déchets du SCK CEN. Et c'est nécessaire. « Les ateliers actuels où nous découpons et décontaminons les matériaux démantelés, qui proviennent de nos propres installations nucléaires ou de tiers, sont situés dans le bâtiment du Belgian Reactor 3 (BR3). Le démantèlement du BR3 est presque terminé. La cuve du réacteur, les circuits de refroidissement et la salle des machines ont été retirés depuis un certain temps et, récemment, le bouclier biologique a également été démoli. Nous nous concentrons maintenant sur la dernière étape : le démantèlement des ateliers », précise Didier Leonard. Cependant, les activités menées par le SCK CEN dans le cadre de ces ateliers restent d'une grande importance, tant pour le centre de recherche nucléaire que pour d'autres. C'est pourquoi ces activités sont transférées, et seront même élargies, dans le nouveau bâtiment MaT. « La recherche et le développement de nouvelles techniques que nous effectuons pour des tiers, nous le faisons pour eux et avec eux. Ce bâtiment rassemble nos experts et des entreprises spécialisées dans le démantèlement et la gestion des déchets. Le MaT sera donc un centre d'innovation belge », conclut-il.
Soutien du plan belgo-européen pour la relance et la résilience
Le nouveau bâtiment MaT a été réceptionné et est prêt à remplir son rôle social. La mise en service officielle est prévue pour 2025. D'ici là, le SCK CEN prendra le temps d'installer et de tester tous les appareils nécessaires et spécialisés pour rendre le bâtiment opérationnel. Ce pôle d'innovation doit aussi sa création au plan belgo-européen pour la relance et la résilience, qui a financé en partie sa construction.
