Le fact check de Fanny : l'éolien s'appuie-t-il aussi sur le nucléaire ?
© En collaboration avec De Standaard Uitgeverij. Tous les dessins et scénarios leur appartiennent.
Extrait de la bande dessinée : « De Kiekeboes : Uranium-235 »
De la centrale nucléaire de Doel à l'entreprise BD fictive « Nuclean » : dans la dernière bande dessinée « Uranium-235 », Fanny Kiekeboe est toujours à proximité du secteur nucléaire. Même lorsqu'elle poursuit un bandit au milieu d'éoliennes en mer, elle reste proche du monde nucléaire. Car saviez-vous que le secteur nucléaire a également un rôle à jouer dans l'énergie éolienne ?
En effet, les éoliennes ont besoin de semi-conducteurs pour transporter l'énergie produite. Dans notre Belgian Reactor 2 (BR2) au SCK CEN à Mol, nous irradions le silicium pour en faire des semi-conducteurs de haute qualité, également connus sous le nom de silicium dopé.
Le dopage… c’est quoi ?
Commençons par le début. Le silicium est l'un des éléments les plus abondants sur terre et, en tant que semi-conducteur, il est essentiel pour de nombreuses applications technologiques modernes. Un semi-conducteur est apte à réguler le transport d'électricité. En ajoutant de petites impuretés, nous pouvons modifier les propriétés électriques et donc contrôler la conductivité. C'est ce qu'on appelle le dopage.
Comment cela fontionne-t-il ?
Il est très important que les semi-conducteurs purs soient soigneusement dopés et que les impuretés soient uniformément réparties. Et si ce n'est pas le cas ? Cela peut entraîner des pertes d'énergie, une diminution de l'efficacité et peut-être même une fiabilité imprévisible des appareils (par exemple les éoliennes).
Et c'est précisément la raison pour laquelle le secteur nucléaire fait son entrée dans cette histoire. En irradiant le silicium dans notre réacteur de recherche BR2, nous pouvons garantir une distribution homogène. Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?
Dans notre réacteur de recherche BR2, le silicium est irradié. Le silicium absorbe 1 neutron, qui se transforme en proton et émet un positron.
Cette réaction modifie les propriétés électriques du matériau et le transforme en semi-conducteur, le silicium dopé. Ces semi-conducteurs constituent le matériau de base de composants électroniques de haute puissance tels que nous les trouvons dans les systèmes d'énergie solaire et éolienne, les voitures hybrides et les trains à grande vitesse.
Le silicium dopé dans notre vie quotidienne :
On ne le sait pas forcément, mais le silicium dopé, et donc le monde nucléaire, fait désormais partie intégrante de notre vie quotidienne.
5 applications dans lesquelles le silicium dopé est encore utilisé :
- Ordinateurs et smartphones
Les micropuces utilisées dans les ordinateurs, les smartphones et d'autres appareils électroniques sont constituées de silicium dopé.
- Panneaux solaires
Le silicium est un matériau important pour la production de panneaux solaires photovoltaïques. En dopant le silicium avec certains éléments, les cellules solaires peuvent convertir plus efficacement la lumière du soleil en électricité.
- Éclairage LED
Les LED utilisent du silicium dopé pour produire de la lumière.
- Électronique automobile
De nombreuses voitures modernes utilisent du silicium dopé dans leurs systèmes électroniques, tels que les commandes moteur, les capteurs et les appareils de divertissement.
- Appareils médicaux
Le silicium dopé est également utilisé dans divers appareils médicaux, tels que les stimulateurs cardiaques et les appareils d'IRM.
On circule donc avec des éléments radioactifs dans notre voiture ?
Bien sûr que non ! Tout ce qui est irradié n'est pas automatiquement radioactif. Comparez cela à la stérilisation des aliments. Les aliments irradiés ne deviennent pas non plus radioactifs ! Nous n'irradions le silicium que pour modifier ses propriétés chimiques. En outre, tous les matériaux sont soigneusement mesurés et contrôlés après irradiation. Cela permet de nous assurer que le produit final n'a pas d'effets nocifs sur l'homme ou l'environnement.
Vérification des faits
-
Le silicium dopé est généralement sans danger pour utilisation dans les appareils électroniques et autres applications dans lesquelles il est utilisé. Les matériaux utilisés pour le dopage sont soigneusement choisis et contrôlés pour s'assurer qu'ils n'ont pas d'effets nocifs sur la santé humaine ou l'environnement.
-
La production de silicium dopé et de semi-conducteurs peut toutefois avoir des incidences sur l'environnement, notamment en termes de consommation d'énergie et de production de déchets. Les fabricants, toutefois, mettent de plus en plus en œuvre des méthodes de production respectueuses de l'environnement et recyclent les matériaux afin de réduire cet impact. L'irradiation du silicium utilise les neutrons restants (excédentaires) et représente dès lors une augmentation de l'efficacité de notre réacteur nucléaire.