Du gaz, de l’argile et du girl power !

Passer de centimètres à mètres

Depuis 2009, le SCK CEN mesure les coefficients de diffusion des gaz dans l’argile au sein des laboratoires souterrains et un set de données considérable et fiable est depuis disponible. Jusqu’à présent, les mesures n’étaient effectuées que sur des échantillons de quelques centimètres seulement. Dans quelle mesure ces valeurs sont-elles vérifiables à grande échelle, par exemple dans l’argile de Boom dans HADES ? « Afin de répondre à cette question, nous réalisons l’expérience NEMESIS, où nous mesurerons la diffusion du néon sur une distance de plus d'un mètre et dans des directions différentes : à l’horizontale et à la verticale », explique Elke Jacops.

D’où provient le gaz et pourquoi devons-nous le surveiller de près ?

Lorsque nous stockons certains types de déchets dans un site de stockage souterrain, ils commencent à rouiller avec le temps. Avec la rouille, de l'hydrogène gazeux se dégage. Ce gaz se déplace très lentement dans l'argile par diffusion. Mais lorsque la quantité de gaz produite est supérieure à celle qui peut être diffusée, des bulles de gaz se forment et la pression augmente. Lorsque la pression devient trop élevée, elle peut avoir un effet négatif sur la fonction de barrière de l'argile. Pour estimer correctement l'impact de cette production de gaz, il est important de savoir quelle quantité de gaz est créée et quelle quantité de gaz peut se répartir à nouveau par diffusion. La vitesse à laquelle le gaz se diffuse est appelée coefficient de diffusion.

Qu’est-ce que la diffusion ?

La diffusion est le phénomène par lequel des substances se répandent d'un endroit où elles sont fortement concentrées vers un endroit où elles sont moins présentes. Imaginez une pièce dans laquelle flotte une bonne odeur, comme celle de biscuits fraîchement sortis du four. Si vous ouvrez la porte, l'odeur de biscuit finira par se répandre dans toute la maison, même si vous n'avez pas emporté les biscuits avec vous. Il s'agit de la diffusion, par laquelle des particules, comme l'odeur de biscuit, se déplacent et se répandent naturellement jusqu'à ce qu'elles soient uniformément réparties.