La nouvelle installation de production du SCK CEN aidera davantage de patients atteints d'un cancer
Une première pierre posée pour plus de radio-isotopes et donc plus de soins vitaux
À partir de 2026, le centre de recherche nucléaire SCK CEN inaugurera une toute nouvelle installation de production de radio-isotopes thérapeutiques. Cette installation, appelée CRF, représente une avancée fondamentale dans la lutte contre le cancer. Aujourd'hui, afin de conférer une valeur symbolique à cette nouvelle installation, la première pierre a été posée, en présence du patient Francis Ligot, de Stella Kyriakides, commissaire européenne chargée de la Santé et de la Sécurité alimentaire, et de Tinne Van der Straeten, ministre belge de l'Énergie.
Les prévisions ne se démentent pas. Sans mesures radicales, le cancer deviendra probablement la première cause de mortalité en Europe d'ici 2036. Aussi, le besoin de poser des diagnostics précoces et de trouver des traitements ciblés devient de plus en plus urgent. Ce besoin impérieux trouve un écho à Mol, en Belgique. Le centre de recherche nucléaire SCK CEN souhaite permettre à un plus grand nombre de patients d'accéder à des soins vitaux et atteint cet objectif par la construction d'une Centralized Radiochemical Facility (CRF). « Cette toute nouvelle installation de production représente une avancée fondamentale dans la lutte contre le cancer », commente Koen Hasaers, directeur des Nuclear Medical Applications au SCK CEN. « Les radio-isotopes thérapeutiques sont le principal ingrédient de la Targeted Radionuclide Therapy (TRT) - ou radiothérapie interne ciblée. Notre installation CRF va nous permettre de produire cet ingrédient et de garantir un approvisionnement fiable et durable aux patients. » La grande particularité de ce traitement ? Les patients présentent moins d'effets secondaires et conservent une meilleure qualité de vie.
Un bonus de vie
Francis Ligot le reconnaît également. Ce patient a déjà subi deux traitements au lutécium 177. Le radio-isotope est déjà utilisé pour traiter le cancer de la prostate et les tumeurs neuroendocrines. « Est-ce que je le referais si je le pouvais ? Sans hésiter ! Ce fut le traitement le plus efficace. Malheureusement, mon combat contre le cancer se poursuit, mais ce traitement m'a permis de remporter l'une de mes plus grandes victoires. Il m'a donné un bonus de plusieurs années de vie : un bonus qui s'est soldé par une absence d'effets secondaires, ce qui m'a permis de mener une vie quasi normale », a déclaré Francis Ligot. Aujourd'hui, le centre de recherche nucléaire SCK CEN lui a laissé l’honneur de poser la première pierre de l’installation de production.
Portefeuille d'isotopes
La construction a donc commencé, la production à proprement parler débutera en 2026. Cette production se concentrera en premier lieu sur le lutécium 177. À partir de 2026, le centre de recherche nucléaire SCK CEN va progressivement passer à une production de lutécium pour 15 000 patients à court terme et 100 000 patients à long terme. L'installation devrait également permettre de produire la prochaine génération de radio-isotopes prometteurs qui pourraient traiter les cancers de manière encore plus efficace.
Soutien politique
La pose de la première pierre du bâtiment CRF est une promesse d'espoir, de progrès et d'engagement en faveur d'un avenir plus sain, tant au niveau local qu'européen. À ce titre, le projet bénéficie d'un soutien politique. Stella Kyriakides, Commissaire européenne à la santé et à la sécurité alimentaire, souligne l'importance de cette installation. « Avec le ‘Europe’s Beating Cancer Plan’, pilier central de l'Union européenne de la santé, l'amélioration de la prévention, du traitement et de la prise en charge du cancer figure désormais en tête de l'agenda politique de l'UE. Pour y parvenir, il est essentiel de mettre au point des traitements efficaces susceptibles de sauver des vies et d'améliorer la qualité de vie des patients. Le Centre belge de recherche nucléaire (SCK CEN) est un partenaire important dans cet effort. Je me réjouis de travailler en étroite collaboration avec la présidence belge du Conseil dans l'intérêt des patients et de leurs familles dans l'UE. »
Tinne Van der Straeten, ministre belge de l'Énergie, se réjouit également de cette prouesse scientifique. « La Belgique est un acteur mondial dans la lutte contre le cancer, notamment grâce à la production de radio-isotopes médicaux à Mol. Notre pays est déterminé à contribuer davantage à la santé de l’Europe. Le centre de recherche SCK CEN a donc reçu un soutien financier du Plan national pour la reprise et la résilience (PRR) pour permettre la recherche et le développement d'une nouvelle ligne de production. Nous sommes fiers que cette recherche ait abouti à cette réalisation et que la Belgique puisse bientôt faire une différence encore plus grande dans la lutte contre le cancer ».
De la matière première au médicament
Concrètement, que va permettre la CRF dans la lutte contre le cancer ? Les radio-isotopes médicaux ne sont pas d'origine naturelle, mais subissent un processus de production complet. Pour commencer, la matière première est irradiée dans le réacteur de recherche BR2 du SCK CEN. Ce processus permet de transformer une petite partie de la matière première en radio-isotope médical. Cependant, le radio-isotope souhaité surnage toujours parmi la matière première restante et les autres isotopes à ce moment-là. « En utilisant des techniques radiochimiques, nous isolons le radio-isotope dont nous avons besoin pour le traitement du cancer. Nous procéderons à ce travail radiochimique dans l'installation CRF », explique Koen Hasaers (SCK CEN). Après ce procédé dans la CRF, le premier ingrédient principal sera prêt à être couplé à une molécule, dans un hôpital ou chez un acteur radiopharmaceutique. « La CRF constitue donc une étape cruciale dans la production de radio-isotopes médicaux et leur utilisation dans le traitement du cancer », conclut-il.
Front belge contre le cancer
La toute nouvelle installation de production sera construite sur le site du centre de recherche nucléaire SCK CEN à Mol, en Belgique. Néanmoins, la production s'inscrit dans le cadre d'un partenariat public-public avec l'Institut National des Radioéléments (IRE). L'IRE jouera un rôle crucial dans la commercialisation, grâce à ses relations de confiance avec les hôpitaux et les professionnels de santé et son agilité dans l’acheminement des radio-isotopes aux patients. L'institut belge de Fleurus compte plus de 50 ans d'expérience dans la distribution en flux tendu de radio-isotopes médicaux aux quatre coins du monde, et ce à hauteur de 2 500 transports par an.
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