Modèle de démonstration belge du premier SMR refroidi au plomb
Petit réacteur modulaire rapide
D'ici 2035-2040, le SCK CEN souhaite construire un modèle de démonstration belge d'un premier petit réacteur modulaire refroidi au plomb.
Le SCK CEN mise donc sur la conception d'un SMR innovant et plus avancé : un réacteur rapide refroidi au plomb (Lead Fast Reactor, ou LFR).
Qu'est-ce qu'un réacteur rapide ?
Les réacteurs rapides permettent de produire moins de déchets hautement radioactifs. En effet, les réacteurs à neutrons rapides peuvent fissionner n'importe quel type d'uranium, y compris, par exemple, l'uranium 238 et le plutonium 240. Nous produirons donc moins de ces matières radioactives à longue durée de vie et nous pourrons réutiliser le combustible usé des réacteurs actuels comme nouveau combustible. Ce faisant, le volume et la radiotoxicité des déchets radioactifs peuvent être réduits.
Pourqoui un reacteur rapide?
Pour la construction du modèle de démonstration du premier SMR belge, le SCK CEN peut bénéficier du processus de développement de MYRRHA. MYRRHA n'est pas un SMR, mais il en partage certains principes tels que le caloporteur et donc les neutrons rapides. Le SCK CEN a acquis une expertise spécifique dans les technologies nucléaires refroidies au plomb-bismuth et est un leader mondial dans ce domaine. Les connaissances acquises dans le cadre de MYRRHA peuvent donc être transférées au processus de développement du modèle de démonstration du SMR.
Avantages LFR-SMR
Un réacteur rapide présente des avantages considérables par rapport à un réacteur refroidi à l'eau :
✔️ moins de déchets hautement radioactifs
✔️ meilleure utilisation des ressources énergétiques naturelles
Les réacteurs rapides permettent de produire moins de déchets hautement radioactifs. En effet, les réacteurs à neutrons rapides peuvent fissionner n'importe quel type d'uranium, y compris, par exemple, l'uranium 238 et le plutonium 240. Nous produirons donc moins de ces matières radioactives à longue durée de vie et nous pourrons réutiliser le combustible usé des réacteurs actuels comme nouveau combustible. Ce faisant, le volume et la radiotoxicité des déchets radioactifs peuvent être réduits.
En outre, le rendement énergétique est beaucoup plus élevé, car la quantité d'uranium 238 consommée est beaucoup plus importante que celle de l'uranium 235.
Que se passera-t-il après la construction du modèle de démonstration ?
Le SCK CEN a mené une étude préliminaire sur les petits réacteurs modulaires et va maintenant se concentrer sur la construction d'un modèle de démonstration technologique.
Cependant, outre la technologie qui doit être prouvée, il existe certaines exigences cruciales pour réussir à mettre en œuvre les petits réacteurs modulaires dans notre futur approvisionnement énergétique.
Peu coûteux
Les petits réacteurs modulaires pourraient éventuellement être moins chers, à condition que le marché soit suffisamment important et qu'une production de masse soit possible. Nous soutenons que les petits réacteurs modulaires sont économiquement avantageux parce que nous pouvons les standardiser et les produire en série. Cependant, chaque pays possède sa propre autorité de sûreté nucléaire. Une coopération étroite ou une sorte d'homologation, comme dans l'industrie automobile, peuvent aider à trouver des « solutions de marché » plus vastes.
Emplacement
Le SCK CEN construira un modèle de démonstration technologique sur son site de Mol. L'emplacement définitif de plusieurs petits réacteurs modulaires en Belgique n'a pas encore été décidé et devra faire l'objet d'une étude approfondie dans le cadre du processus de suivi.
Loi sur la sortie du nucléaire
Bien que le gouvernement belge ait commandé une étude sur les petits réacteurs modulaires pour la Belgique, cette étude est encore en contradiction avec la loi sur la sortie du nucléaire. Pour que le projet de suivi soit un succès, il faudra procéder à d'autres ajustements.
Coopération avec des partenaires
Pour que l'histoire des SMR en Belgique soit couronnée de succès, il est indispensable de collaborer avec des partenaires industriels nationaux et étrangers. Ces partenaires et ces coopérations constituent un processus distinct lié à la construction d'un modèle de démonstration technologique.