Sécurité nucléaire

Principes de base: defense-in-depth

La sécurité nucléaire est essentielle pour protéger l'homme et l'environnement des dangers des rayonnements ionisants.

La sécurité nucléaire est basée sur le concept de defense-in-depth, à savoir: la sécurité du niveau le plus bas jusqu'au niveau le plus élevé. Ce concept garantit que depuis la conception, tant l'organisation, que le comportement humain et les mesures de précaution se recoupent. De cette manière, un défaut sera rapidement décelé et des mesures appropriées pourront être prises pour le réparer.

Les trois principes de base sont:

  1. Prévention: éviter le défaut
  2. Contrôle: contrôles réguliers pour prévenir un défaut
  3. Moyens d'action: limiter les conséquences du défaut

Le concept defense-in-depth est appliqué lors de la phase de développement, phase de fonctionnement et mesures d'urgence. Lors de la phase de développement d'une installation nucléaire, tous les scénarios d'erreurs mécaniques ou humaines sont analysés. Il faut non seulement tenir compte des problèmes internes, mais aussi être conscient des dangers externes (comme par exemple la chute d'un avion) et agir en conséquence. Grâce aux diverses mesures de protection qui se recoupent, on tente d'éviter les accidents et de limiter leurs conséquences éventuelles: si un système ne fonctionne pas, un autre se met automatiquement en route pour assurer une protection continue.

Sécurité des réacteurs

Dans les centrales nucléaires belges, diverses barrières sont mises en place pour éviter l'émission incontrôlée de substances radioactives et l'exposition aux rayonnements:

  1. Les éléments combustibles sont constitués d'aiguilles métalliques dans lesquelles se situent des pastilles de combustibles renfermant les matières radioactives.
  2. Les éléments combustibles se trouvent dans une cuve de réacteur à paroi épaisse.
  3. La cuve du réacteur, ainsi que les principaux équipements de sécurité et le générateur de vapeur sont situés dans un bâtiment à deux parois d'acier et de béton. Cette structure est appelée un cloisonnement étanche.
  4. La pression dans le bâtiment du réacteur est inférieure à celle à l'extérieur du bâtiment, de sorte que, même en cas de fuite, l'air passerait toujours de l'extérieur vers l'intérieur et non l'inverse.
Barrières de sécurité d'un réacteur

Afin d'assurer au mieux la sécurité lors du fonctionnement du réacteur, il faut un système de surveillance efficace, un bon programme d'entretien pour le matériel, une bonne culture de sûreté et du personnel bien entraîné. Si malgré toutes ces mesures, quelque chose tourne mal, les systèmes de sécurité entreront en fonction automatiquement, mais il sera aussi possible d'agir manuellement pour revenir à un état normal. Ensuite, on analysera ce qui a mal fonctionné afin d'apporter les améliorations requises.

Etant donné que l'on ne peut exclure les accidents industriels, il en va de même dans le secteur nucléaire, il est très important de s'y préparer. Le domaine nucléaire est tellement spécifique qu'un plan d'urgence approprié a été élaboré en collaboration avec les autorités. Ce plan d'urgence comprend des chapitres notamment sur les mesures de protection pour le personnel et la population, les responsabilités et compétences, l'avertissement et l'information à la population et aux médias, la formation et les exercices.