Applications industrielles

Les propriétés des rayons ionisants sont utilisées dans la fabrication de détecteurs divers. On peut ainsi par exemple mesurer la densité ou la teneur en humidité de diverses substances, le niveau de matériaux dans des réservoirs ou silos, ainsi que l'épaisseur de feuilles de plastique ou de papier.

Certains procédés de fabrication produisent de l'électricité statique. L'électricité statique charge les objets à la suite d'un frottement. Un exemple bien connu est celui du pull-over que l'on enlève l'hiver. Suite au frottement, il se charge en électricité, ce qui provoque l'attraction des cheveux et la formation d'étincelles au contact. Ces décharges ne sont bien sûr pas nuisibles pour la santé, mais peuvent être gênantes. Dans des silos à céréales par exemple, la charge électrique peut attirer la poussière et provoquer des étincelles avec un risque d'incendie. On peut éviter la formation d'électricité statique grâce à des sources radioactives. Ces substances émettent des rayons ionisants qui rendent l'atmosphère légèrement conductrice d'électricité.

L'industrie pétrolière fait usage de neutrons et de sources de rayons gamma pour déterminer la teneur en pétrole des diverses couches du sous-sol.

On effectue également des irradiations de silicium pour la production de semi-conducteurs pour la microélectronique. Ce sont les éléments de base pour des composants électroniques tels que par exemple des puces, des voitures hybride, des locomotifves et des éoliennes.

Le SCK•CEN irradie du silicium (= silicium dopé) dans le réacteur BR2.
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